Автор: jixxapeg
Переводчики: Roleri & Flora
Бета: Zua
Оформление: Рене
Разрешение на перевод: запрос отправлен
Фэндом: EXO
Пейринги: Крис/Чжондэ, Лухан/Исин
Рейтинг: PG-13
Жанр: Шпионская АУ
Саммари: Крис частенько попадает впросак, но, к счастью, у него есть отличный помощник.
I. Всегда собирай как можно больше информации о цели. Не стоит считать слежку ниже своего достоинства, ведь это и есть твоя работа.
Крис задерживает дыхание и считает до десяти. На шести шаги за его спиной стихают, и можно спокойно выдохнуть. Он разворачивается, прижимается спиной к стене и скрючивается за мусорной корзиной около офиса М. Заслышав в кабинете тихие голоса, Крис чуть подается вперед.
– Он не готов, и ты это знаешь. Странно, что он вообще до сих пор жив.
– Наш отдел никогда бы не отправил неподготовленного агента, – спорит Лухан, но у него такой безжизненный голос, что в слова верится с трудом. – Поверь, если я говорю, что он готов, он готов.
– Готов снова отправиться в больницу! Ты хоть понимаешь, сколько медицинских счетов для вашего отделения мы оплатили за последний месяц? Удивительно, как нам вообще удалось нанять нового Кью взамен того, которого ваш так называемый агент спугнул своими постоянными провалами.
Крис отчетливо представляет нарастающую мигрень Лухана. Он ему очень сочувствует, но сейчас его больше интересует новый Кью, новый специалист по снабжению. Тот самый, которого Минсок расхваливал всю неделю. Тот самый, от которого зависит, станет ли жизнь Криса легче или нет, тот, кто отделяет живого, дышащего Криса от размазанного по асфальту после падения с двадцать седьмого этажа.
Не то, чтобы Крису не нравился прежний Кью, но откровенно говоря, в большинстве его визитов в больницу повинны небольшие, но жизненно важные недопонимания. К примеру, тот инцидент в Стамбуле с электрическими проводами, пустым холодильником и взрывчаткой.
Ну откуда ему было знать, что электропровод может привести к детонации зарядов под водой?
Бывший Кью пару раз упоминал, вода – проводник электричества, знать бы еще, что это значит. Но даже без диплома доктора технических наук Крис прекрасно понимает, его единственное оправдание за взрыв целого этажа дома, в котором размещалась конспиративная квартира, это желание принять ванну с пеной.
В свою защиту он может сказать, что так ошибиться может каждый.
Нет, ну правда.
Крис утешает себя тем, что с тех пор ни один секретный агент в мире не использует взрывчатку, похожую на соль. А уж как во всем этом оказался замешан пустой холодильник, неловко вспоминать даже самому Крису.
Он так усердно витает мыслями в облаках, молясь богам о добром и заботливом Кью, что вскрикивает и опрокидывает мусорное ведро, когда подкравшийся сзади Исин хлопает его по плечу.
Несмотря на попытку взлететь мусорная корзина падает к ногам незнакомого серьезного парня. Крис уже готов бить тревогу, в штабе посторонние, но Исин силой тянет его вперед.
– Чен, это агент Крис, – представляет его Исин. – Он будет вашим тайным агентом, так что позаботьтесь о его готовности.
Агент Чен или Кью, как его теперь должен называть Крис, без восторга разглядывает валяющийся кругом мусор.
Привыкший к разочарованным и полным ужаса взглядам Крис считает это хорошим знаком.
– 007, – проникновенно говорит Крис, протягивая руку и сногсшибательно улыбаясь. Умышленно или нет, но своей убийственной улыбкой он действительно умудрился убить несколько человек.
Парень поднимает голову и улыбается в ответ. У него на носу красуются очки в толстой роговой оправе. Крису нравится, как прищуриваются его глаза.
– Кью, – представляется парень, и Крис решает, что его руки ему тоже нравятся. Они мягкие, тонкие и ужасно милые в сравнении с его собственными.
Как назло в этот момент из офиса появляется Лухан и кладет конец прекрасным грезам Криса. Лухан обводит взглядом раскиданные по полу бумаги и пустые бутылки и тяжело вздыхает. Так вздыхают только люди, имевшие несчастье столкнуться с идиотами вроде Криса.
– Собирайтесь, 007, вы отправляетесь в Будапешт.
– А что это? – успевает спросить Крис прежде, чем Лухан бессильно оседает на пол.
II. Никогда не заходи на вражескую территорию не получив благословения от своего спасителя – специалиста по снабжению.
– А это для чего?
– Чтобы спасти твою задницу.
– А как?
Агент Чен закатывает глаза, вместо ответа притягивает Криса к себе и начинает рассовывать по костюму Криса разные гаджеты. Два комплекта сканеров отпечатков пальцев (с дополнительными предохранителями, установленными после бесславного фиаско в Шанхае); тонкую стальную коробочку, про которую Крис расспрашивал; умную бомбу, взрывающуюся, если насвистеть определенную мелодию; миниатюрное аварийное радио; запасное аварийное радио; запасное радио для запасного радио на черный день (Крис сам подтвердит, что частенько их теряет) и наконец четыре аптечки.
Впервые за последние месяцы Крис чувствует себя уверенно, словно скалолаз, готовящийся взойти на Эверест.
Он улыбается Кью и медленно поворачивается кругом, демонстрируя свой слегка раздувшийся костюм.
– Как я выгляжу? – интересуется он и посмеивается, когда Чен роняет ручку, как он смеет надеяться, от вида его шикарной фигуры.
– Ослепительно, – невозмутимо говорит Чен. – А теперь замри, я уберу провода.
Крис запрещает себе думать, как мило выглядит стоящий на цыпочках Чен. Он рассматривает его, любуясь прекрасными даже при ужасном офисном освещении скулами. Слава богу, Кью слишком занят делом, чтобы заметить пялящегося на него Криса.
– Если тебе интересно, это не для связи, – бормочет Чен, приглаживая пиджак. – Буду отслеживать показатели жизненно-важных функций: пульс, давление, температуру и так далее. Ну, так… на всякий случай?
Крис кивает, стараясь скрыть радость от того, что новый Кью, его новый Кью, подготовил все это специально для него. Его накрывает нежностью, и он изо всех сил пытается не походить на получившего награду щенка, пока Кью продолжает инструктаж.
– Обычно специалисты из отдела Кью не участвуют в оперативной работе, но мне дали разрешение провести тебя через здание, в которое тебе надо проникнуть. Будем поддерживать связь с помощью этого, – поясняет Чен, демонстрируя гладкий металлический наушник.
Крис снова кивает, не забывая вставлять в беседу слова благодарности.
– О, и это. Оно тебе тоже понадобится, – добавляет Кью, запихивая черную флешку во внутренний карман пиджака Криса.
Крис как раз собирается спросить, для чего она, когда Чен резко одергивает пиджак.
– И последнее, не используй это, – напутствует он, похлопывая по серебряной коробочке, – без особой необходимости. Я серьезно. Активируй только в безвыходной ситуации или на грани смерти. Хотя согласно моим данным, большинство твоих заданий заканчиваются и тем, и другим.
Крис радостно кивает, но его распирает любопытство. Слава богу, его ужасный послужной список показывает, что ему, скорее всего, придется применить эту штуковину уже на следующей неделе.
– А теперь, что касается задания, – начинает Чен, и Крис беззастенчиво отключается, пропуская слова мимо ушей и сосредотачиваясь на прекрасных губах Чена.
Миссия в Будапеште до невозможности простая, настолько, что все понимает даже Крис. Его задание – проникнуть на секретную вражескую базу, вставить волшебную черную флешку в главный компьютер, забрать флешку и убраться восвояси.
Конечно же, в деталях все намного сложнее.
Все это лишь часть крупной спасательной операции.
Две недели назад дружественная организация KI6 отправила в Будапешт двух агентов с целью проследить за подпольной торговлей оружием. Крис слышал краем уха об алюминиевых шахматных досках и фермерских рынках, но главное – была утеряна связь с обоими агентами. Секретная операция провалилась, и агенты 006 и 003 оказались в опасности.
С одной стороны Крис сомневается, что им угрожает что-то серьезное, все же агенты их класса – отличный карт-бланш на переговорах. С другой – потеря двух агентов на одном простом задании не красит ни одну организацию. Изначально KI6 даже отвергли предложение о помощи со стороны MI6, настолько они были уверены, что им хватит собственных сил вытащить своих ребят. Однако спустя семьдесят два часа после потери связи стало ясно: пора действовать.
Слава богу, Сухо, глава KI6, втайне установил жесткий контроль за своими агентами (преимущественно ради собственного блага). Так что у спасателей были хотя бы координаты GPS. Эти координаты и привели их на окраину Будапешта, где на всю округу было только два дома высотой больше восьми этажей.
Тут уж несложно понять, что к чему.
– Согласно нашим данным охранники совершают обход каждые десять минут, – сообщил Чен Крису на последнем брифинге перед отлетом. – Очень важно, чтобы ты проник внутрь в интервал, когда они меняются. Агентов удерживают в дальней части здания, но это уже работа для агента 001 и его напарника.
– И не беспокойся о времени, которое мне понадобится, чтобы хакнуть их систему. На это уйдет от силы секунд тридцать, – добавляет Чен с улыбкой, которая ну никак не должна казаться Крису такой сексуальной.
Сидя в салоне первого класса, Крис рассеянно улыбается, глядя в черный экран телевизора, и проигрывает в голове их последнюю встречу. Положа руку на сердце, он впервые чувствует себя уверенным.
Мысленно он разбирает задание по полочкам: пробраться, вставить, вытащить, выбраться.
К несчастью для Криса в жизни все не так просто.
Парочка из команды К притаилась в ожидании, когда он отключит сигнализацию, чтобы пробраться к своей цели. За семь минут они должны пробиться к пленным агентам и незаметно спасти их. Весь план основывается на том, что Крис запихнет флешку в компьютер, не привлекая внимания.
Естественно, все идет не по плану с самого начала.
Крис заходит не в то здание, несмотря на прекрасные знания четырех иностранных языков, венгерский ему не по плечу.
– Что они говорят? – шепчет Крис в передатчик, который был, оказывается, выключен.
– Ты что творишь? – Заслышав крик Кью, Крис тут же жалеет о своем решении включить его. – Быстро заходи в здание. Мы упустим окно между сменами!
Крис выбегает из комнаты и мчится так быстро, как может. Как хорошо, что у него такие длинные ноги. Ему требуется три минуты, чтобы добраться до нужного здания, где он тут же дважды нарывается на сигнализацию.
– Да что ты творишь? – орет Кью ему в ухо, оглушая похлеще воя сирен.
– Я… я убегаю. И немедленно, – взвизгивает Крис. Вероятно, это самый немужественный момент в его жизни, превосходящий даже кошмар в Стамбуле.
Он несется вверх по лестнице, налетает на охранника и волшебным образом сносит его. Крис не успевает ни поддаться панике, ни поблагодарить небеса за то, что охранник, наверное, отбросил коньки – внизу лестницы появляется очередная пара секьюрити.
Крис молнией преодолевает последние ступени.
– Запихни флешку в главный компьютер на пятом этаже, и я отключу сигнализацию, – обещает Чен. Его голос звучит спокойно, и Крис хватается за него, как утопающий за спасательный круг, что, в общем-то, недалеко от правды.
– После лестницы налево, затем направо, – ведет его Чен. Крис слышит, как параллельно он отдает инструкции на корейском кому-то по имени Кай.
«Кай», – думает Крис. Знакомое имя. Однако зашкаливающий адреналин мешает вспомнить, кто это. Он также отмечает, что корейский Чена безупречен. Крис решает, что обдумает это позже, когда его жизнь не будет в ужасной опасности.
Оказывается, многозадачность не входит в число достоинств Криса, он не может одновременно бежать и думать. Поэтому достигнув пятого этажа, он сворачивает направо, потом налево.
– Нет. Черт побери, нет. Агент Крис, вернитесь немедленно. Вы пропустили нужную комнату, – рычит Чен и с легкостью переключается на мандаринский. Крис впечатлен, что тот не стал завывать и хныкать как любой другой сделал бы на его месте. Голос Чена хоть и не такой спокойный, как на базе, все еще удерживает Криса от истерики.
Вернувшись, он находит нужное помещение и с разбегу ударяется о запертую дверь.
– Закрыто. Боже, закрыто. – Паника охватывает Криса, и он делает первое, что приходит на ум: достает пистолет и отстреливает замок. О чем тут же жалеет, стоит только раздаться очередному сигналу тревоги.
– С одной стороны это привлечет внимание, с другой – какая разница, ты уже нарвался на две сигнализации, – сухо отзывается Чен. Крис представляет, как тот ухмыляется. – А теперь найди главный компьютер и засунь в него флешку. Торопись.
– В какой из? – спрашивает Крис. Вся комната завалена проводами и заставлена бесконечными рядами компьютеров. С тем же успехом Чен мог бы попросить его найти иголку в стоге сена.
– Он называется главный компьютер, что тебе еще надо? – бормочет Чен. Крис отдает ему должное за то, что тот нашел время на пояснения. – Он большой, должен стоять в центре. Ты его не пропустишь.
Крис ходит кругами, спотыкаясь о провода и слушая, как Кью тарахтит по-корейски. Несмотря на то, что Крис хорошо знает корейский, ему удается разобрать лишь «Кай, держись левее. Классный удар, скажи мне, что… вот засранец. Агента Чанёля держат на семнадцатом этаже, лифты слева. Не заходи пока… жди».
На третьем круге Крис спотыкается о то, что, наверное, и есть центральный компьютер. Не зря же на табличке сбоку написано «Центральная система».
Хм.
– Нашел. Куда засунуть флешку? – спрашивает Крис, не потому, что он бестолочь, а потому что ему нравится раздражать Кью.
– Просто засовывай! – злится Чен.
– Сам попросил, – отвечает Крис, подавляя смешок от двусмысленности фразы. Может, опасность настолько выбила его из колеи, что он не в силах оставаться серьезным.
В тишине на другом конце провода слышно, как Чен быстро стучит по клавишам. Крис задерживает дыхание, когда гаснет свет.
– Без паники. Я все отключаю и закрываю двери, чтобы сигнал о проникновении не дошел до главного здания. Команда К вот-вот закончит. Отличная работа, агент. Думаю, все чисто, нужно переждать десять минут.
Так Крис и поступает.
Десять минут кажутся вечностью. Едва истекает пять, как он начинает мерить комнату шагами.
– Эй, – зовет он в передатчик. – Кью?
– Да, 007? – следует быстрый ответ.
– Почему охранники не заходят в эту комнату? – интересуется Крис. Тишина и покой кажутся настолько нереальными, что он нервничает все сильнее.
– Ах, это. Я просто перенаправил их на восьмой этаж и посылаю сигналы оттуда. Они думают, ты пытаешься уйти через крышу, – между делом говорит Чен, словно не он только что избавил Криса от необходимости прорываться с боем.
– А мы что будем делать? – спрашивает Крис, стараясь скрыть благодарность и изумление в голосе. Крыша – неплохое место для побега. И это был бы не первый раз, когда Крису пришлось бы отчаянно прыгать с высоты из-за провалившейся миссии.
– Как только команда К покинет здание, настанет наша очередь. Хватаешь флешку и спускаешься на первый этаж. Там будет меньше охранников, так что не напортачь, – советует Чен.
– Звучит просто, – бормочет Крис. – Кью, я так и не спросил, как тебя зовут? Ты отлично говоришь по-мандарински, но Чен это ведь псевдоним?
– Не сейчас, 007. – Несмотря на раздраженность, голос преисполнен нежности. – Скажу, когда вернешься и принесешь мне мои чудесные игрушки в целости и сохранности.
– Логично. Так чем ты сейчас занят? – интересуется Крис, поддерживая разговор лишь для того, чтобы разрядить тишину в комнате.
– Хмм, заканчиваю кое-что, команда К готова покинуть здание, так что забудь обо мне, готов к пробежке? – спрашивает Чен. Крис старательно игнорирует бешено стучащее сердце, хотя Кью его не видит.
Выясняется, что вселенная наградила супер-агента 007 отвратительной кармой.
Настолько отвратительной, что благополучно добравшись до первого этажа, он умудряется свернуть не туда и влететь в комнату охраны. Комнату охраны, полную охранников. В количестве семи человек. Крис роняет пистолет и пытается найти в кармане запасной, когда его сбивают с ног.
И да, ситуация становится хуже некуда, когда один из охранников прижимает дуло пистолета к его лбу, а за спиной у него маячат остальные шестеро.
– Все пропало, Кью, – еле слышно бормочет Крис, – если у тебя припрятан козырь в рукаве, самое время его использовать.
– Я так и понял, – раздается веселый голос в ответ. – Задержи дыхание и начинай считать.
Сердце Криса стучит, как сумасшедшее, и он уверен, что сходит с ума, когда это самое сердце начинает пищать. Охранники неуверенно пятятся.
Крис частенько туго соображает даже в самые удачные дни, но, несмотря на все неприятности, сегодня великолепный день. Воспользовавшись замешательством, он достает из кармана маленькую серебряную коробочку и подкидывает ее вверх, ожидая драматичного взрыва, достойного всеобщего напряжения.
Коробочка безобидно падает на пол и продолжает пикать.
– Я, – поясняет Крис, сопровождая свои слова пафосным жестом, – сделал это специально.
Засомневавшись на секунду, охранники допускают ошибку. Прибор оживает, наполняя комнату газом. Облако дыма тут же вырубает всех присутствующих.
– Э, – успевает сказать Крис, прежде чем встретиться лицом с ковром.
III. Заведи отличную тачку. Или заведи классную тачку специально для побегов, которая убережет тебя от пуль и бомб, если ты не в состоянии сам сесть за руль.
Очнувшись, Крис различает шум двигателя. Пули прошивают стену напротив, и она с грохотом падает на пол, поднимая облако цементной крошки. Крис закашливается.
– Агент, отзовитесь, – слышится голос в правом ухе.
– Агент Крис, прием.
Голос кажется приятным. Крис с радостью засыпал бы под него каждый день, слушая, как он растягивает гласные, и плевать, что в его имени она одна.
– Господи, отзовись! – в голос закрадываются нотки паники. – Крис, все нормально? Ты в порядке?
– М-м-нормально, – бормочет Крис и смеется. Однако ему тут же становится не до веселья.
Охранники начинают приходить в себя.
– Знаешь, – говорит Чен, – я думал, Минсок шутил, когда говорил, что тебе понадобится помощь в элементарных вещах, но, черт побери, это правда.
Вновь слышится рев мотора и визг тормозов. Сквозь стену врывается ощетинившийся пушками белый Бентли, в процессе проезжаясь по парочке охранников. Крис, чья жизнь, вероятно, сократилась лет на десять, едва успевает подняться, и его тут же сбивает с ног распахнувшаяся водительская дверь.
– Ну? – На этот раз голос Чена раздается из машины. – Ждешь особого приглашения?
Крис немедля запрыгивает внутрь. Дверь закрывается, и ремень безопасности автоматически пристегивает его к сидению. Машина драматично разворачивается в облаке пыли, обстреливая уцелевших охранников. Крис цепляется за руль, как утопающий за соломинку, и только тут понимает.
– Минуточку, – говорит он, все еще туго соображая. – Я не рулю. Я сижу на водительском месте, машина едет, но я не рулю.
– Ты правда думал, будто я пущу тебя за руль? – смеется Чен. Крис хочет возразить, что он отличный водитель, но в этот момент чувствует укол в шею.
– А теперь спи, пока ненароком не убил себя.
Количество седативных средств, полученных за последние несколько часов, должно было бы обеспокоить Криса. Однако уже поздно, так что уколом больше, уколом меньше, какая теперь разница.
Крис просыпается в машине, набитой корейцами.
Точнее на его плече легонько похрапывает курчавый блондин в чуть помятом шикарном костюме. Крис задумывается, когда его жизнь успела настолько измениться.
Бентли несется по трассе, бегло взглянув в зеркало заднего вида, Крис замечает еще трех агентов на заднем сидении. Тот, что слева, спит, но остальные двое бодрствуют и смотрят в окно. Все одеты с иголочки, подмечает Крис. Он пытается стряхнуть пыль со своего темно-серого костюма, однако плечо все еще оккупировано корейцем.
Крис ерзает на сидении, стараясь отделаться от спящего.
– Пустая трата времени, – говорит кореец в центре. Крис отмечает, что, несмотря на распухшую губу и порез на щеке – красноречивые свидетельства драки, тот красив. – Извини за костюм, но пока Чанёль спит, придется тебе побыть его подушкой.
Крис пожимает плечами, что само по себе достижение, учитывая, что одно из них онемело.
– Агент 001. Можешь называть меня Кай, – представляется говоривший. – Значит, ты тот, кто теперь работает с Чжондэ?
– Чжондэ? – тянет Крис.
– Ага, такой невысокий, щупленький, но очень талантливый оперативник? Ушел от нас пару месяцев назад, оставил заявление о переводе и с дюжину сообщений о разминированных бомбах.
– К нам не приходил никакой новый оперативник, – медленно отвечает Крис, пытаясь сообразить, что к чему.
– Ну ладно, – сдержанно улыбается Кай и переводит взгляд на потолок машины. – Поверить не могу, что ты променял нас на него, – обиженно заявляет он. Второй агент смеется.
– Ты ведь знаешь, что я сейчас веду машину, и мне хватит полсекунды, чтобы выкинуть вас отсюда, – сухо отвечает Кью. Успевший позабыть о том, что он не водитель, Крис вздрагивает.
– Так я тебе и поверил, – отвечает агент справа от Кая. Крис начинает думать, что одно из прикрытий, под которым работает KI6, это модный бойз-бэнд. – Тебе нельзя оставлять следы. Кстати, если ты еще не знаешь, Бэкхён всерьез намеревается вернуть тебя. Наверняка как раз сейчас пытается отследить твой сигнал до базы.
– Не сомневаюсь, – задумчиво отвечает Чен. – Я скоро свяжусь с ним. Обещаю.
В машине воцаряется неловкая тишина. Крис не решается задать ни один из миллиона мучающих его вопросов.
Сидящий рядом агент Чанёль всхрапывает и наваливается на него сильнее.
IV. Минимизируй риски. Даже если для этого придется заняться бумажной работой. Множеством бумажной работы
– Напиши отчет и разберись с бумагами до конца недели, – сахарно улыбается Лухан, вручив Крису увесистую папку. С такой улыбкой он когда-то завербовал Криса и обеспечил его работой.
– Да, сэр, – кивает Крис, впервые испытывая гордость от того, что не придется писать отчет в больнице.
Лухан, судя по всему, разделяет его чувства, правда, все больше радуясь, что хоть раз не придется оплачивать его лечение.
Крис снова кивает, ожидая очередной похвалы. Но именно в этот момент Исин легонько стучит в дверь.
– Зайдите, – говорит Лухан.
Исин, пританцовывая, вносит букет роз, и Крис решает, что самое время сваливать. Он не желает становиться свидетелем повторения дня святого Валентина.
– Как пить дать, ждал, что ты его наградишь, М, – смеется Исин, когда Крис исчезает за дверью с такой скоростью, что бумаги на столе Лухана сносит ветром. Лухан легонько шлепает Исина по плечу.
Перспектива копаться в бумажках не воодушевляет Криса. Поэтому он выбирает длинную дорогу, которая так удачно пролегает мимо лаборатории, где согласно данным Минсока прячется последние несколько дней его специалист по снабжению.
В лаборатории пахнет жасминовым чаем, и Крис мысленно делает пометку, что Кью любит чай. Он добавляет эту информацию к толстенным книгам, непринужденным угрозами смерти и сарказму в список вещей, которые нравятся Чжондэ. Список, в который он когда-нибудь надеется включить и себя.
Он заглядывает за дверь и замечает Кью, старательно печатающего что-то на клавиатуре.
– Так почему ты переключился на бумажную работу, Чжондэ? – нараспев спрашивает Крис.
– Это не бумажная работа, – отвечает Кью, не отрывая глаз от экрана монитора. Он неожиданно замирает, осознав, что Крис сделал выводы из полученной вчера информации.
– Так значит, ты все же кореец? – уточняет Крис. Удивительно, что из всего узнанного о Чжондэ именно это вызывает у него наибольшее изумление.
– Конечно, нет, – бормочет Кью. – Я всего лишь отлично говорю по-корейски и у меня есть два бывших коллеги-корейца, которые не в состоянии держать язык за зубами. Я ответил на твой вопрос?
– Наверное, – кивает Крис, все еще пытаясь переварить услышанное.
– Эти бумаги для меня, 007? – Кью явно не расположен к дружеским беседам.
– Агент Крис, – поправляет Крис. Он надеется, что не производит впечатление напористого и глупого человека, хотя Кью, вероятно, считает его именно таким. – Нет, это секретные материалы. Конфиденциальная информация, ну ты понял.
– Это отчеты о миссии в Будапеште, да? – весело интересуется Чжондэ.
Крис открывает рот, чтобы сострить в ответ, но в итоге говорит:
– Кто тебе сказал?
– Я должен сконцентрироваться и откалибровать электронный резонатор, так что тебе пора, – отмахивается Чжондэ. Он встает с кресла и выпихивает Криса из лаборатории. – И удачи с секретными документами.
– Подожди, Чжондэ, – зовет Крис. У него в голове вертится множество вопросов, но дверь в лабораторию уже закрыта. Крису остается лишь вернуться поверженным в собственный кабинет.
Он проводит день, размышляя о том, что, может быть, все же стоит поработать, параллельно калякая на полях документов портреты Кью. Он рисует котят и успевает остановиться прежде, чем начать вырисовывать сердечки. По непонятным причинам Крис испытывает раздражение. Он всегда был обаятельным. Это спасло его в Буэнос-Айресе, и Куала-Лумпуре, и во многих других передрягах. Так почему же это самое обаяние не помогло ему не опозориться и завоевать сердце Чжондэ?
День еле тянется, наполненный порезами от бумаги и стаканчиками кофе, потом Крис засыпает за столом. Когда он просыпается, солнце уже почти село и большинство сотрудников разошлись по домам. Собираясь последовать их примеру, он обнаруживает на своих плечах одеяло. Оно слегка пахнет чаем. Крис одновременно счастлив и испытывает ужас, что Чжондэ видел, как он пускал слюни во сне.
Он зевает, потягивается и готовится пойти домой, но, заметив листок внизу стопки, решает повременить. От него требуется оценить работу команды поддержки и заверить бумагу подписью одного специалиста из отдела Кью. Лучшего повода и не найти, и Крис с удовольствием им пользуется.
Слава богу, Чжондэ не запирает двери лаборатории. Крис просто заходит внутрь, держа подмышкой сложенное треугольником, словно любимый флаг, одеяло. Кью как раз вносит последние штрихи в свой проект.
– Как насчет поужинать вместе, Чжондэ? – начинает Крис. – Уже поздно, на улице темно. Необязательно идти в какое-то пафосное место, но я знаю один ресторанчик с прекрасным видом на озеро. По вечерам там зажигают свечи для парочек, не то чтобы мы были парочкой. Но я бы не возражал, если бы мы ей стали. Если ты, конечно, не против.
Крис поднимает голову и видит, что Кью смотрит на него, открыв рот. Прекрасно, значит, его предложение было таким потрясающим, что тот не сможет отказаться. И тут он замечает дымок и видит кучку пепла на месте того, над чем Чжондэ, похоже, работал с самого утра.
Упс.
– Ну, раз ты занят. – Крис активно пятится к двери. Кью выглядит на редкость злым, видимо, то, что сгорело в лаборатории, было очень важным, – Тут надо подписать кое-что, Чжондэ.
Все это время стоявший у стола над останками своего бесценного детища, Кью молча подходит к Крису и выхватывает у него бумаги.
Подсознание бьет тревогу, но Крис не может заставить себя уйти. И хотя в большинстве миссий он пытается сбежать от неприятностей, на этот раз он открыто встречает яростный взгляд Чжондэ.
– Я подпишу их для тебя, – шипит Кью, дергая Криса за галстук, пока они не оказываются лицом к лицу, – но в будущем зови меня Кью. Если тебе так сложно запомнить одну букву, то агент Чен тоже подойдет.
Крис чувствует, как сердце медленно ухает в пятки, однако Чжондэ продолжает.
– И может быть, когда мы окажемся наедине, – Кью наклоняется ближе, и его дыхание опаляет ухо Криса, – ты сможешь называть меня Чжондэ.
Кью отстраняется, сжимая бумаги, и уходит, оставляя по уши влюбленного Криса в неожиданно ставших тесными брюках.
V. Будь готов все отрицать. В любой момент.
– Ты в последнее время много улыбаешься, – говорит Исин как-то утром в лифте.
– Что ты имеешь в виду? – ровным голосом отвечает Крис. – Я все время улыбаюсь.
Исин усмехается:
– Крис, ты никогда не улыбаешься. Если бы взглядом можно было убивать, то кроме тебя в штабе давно никого бы не осталось. Именно поэтому я уже начинаю бояться.
– Чего? – со всей искренностью интересуется Крис, растянув губы в широченной белозубой улыбке.
Исин покидает лифт, так и не сказав больше ни единого слова, и его передергивает всю дорогу до офиса.
Крис выходит из лифта, сияя, словно накаченное стероидами солнце.
– Ты закончил с отчетом? – спрашивает Лухан, бросая на него взгляд из-под очков, когда Крис кивает в ответ. – О боже мой, ты действительно хочешь вернуться к оперативной работе?
– Только если я нужен стране, – совершенно серьезно отвечает Крис, надеясь, никто не заметит, что эта фраза нагло украдена из типичного шпионского фильма восьмидесятых.
Лухан выразительно закатывает глаза и слегка нахмурившись, снимает очки. Теперь он выглядит более заинтересованным.
– А если серьезно, Ифань. Что происходит?
– Ничего, – отвечает Крис. Видимо, слишком быстро, потому что в глазах Лухана начинают плясать чертенята.
– Расскажи мне, – говорит он и наклоняется к Крису, и у того чувство самосохранения бьет в набат от нетерпеливого любопытства в голосе Лухана. – Расскажи мне, расскажи, расскажи!
– Нет, – отрезает Крис, хоть и знает, что отказ Лухана только распалит. К тому же, Лухан его босс и все такое. Крис упрямо смотрит ему прямо в глаза, и офис погружается в напряженное молчание, пока эти двое соревнуются, кто кого пересмотрит.
– Это связано с тем, что ты без ума от агента Чена? – неожиданно спрашивает Лухан, и Крис моргает. Он чертыхается, а затем судорожно пытается протестовать.
– Что? Нет. Кто тебе такое сказал? Я имею в виду, с чего ты вообще решил?
– А-а-а-га! – довольно восклицает Лухан. – С Исина причитается.
– Какое отношение имеет Исин… – начинает Крис, но потом до него доходит. – О, нет. Вы же не делаете ставки. Не может быть.
Дьявольский хохот Лухана подтверждает его худшие опасения.
– Ну, честно говоря, сначала мы решили, что ты заболел, – говорит Лухан и начинает перечислять: – моральное истощение, стресс, маниакальная депрессия и прочие радости жизни, но затем я подумал, что ты, возможно, влюбился, и знаешь, как отреагировал Исин? Он рассмеялся. Ты можешь в это поверить?
– Рассмеялся? – угрожающе повторяет Крис, но потом спохватывается. – Ну и правильно сделал, потому что он прав, и теперь ты ему должен денег, – говорит он и чуть-чуть падает духом, потому что довольная улыбка Лухана не меркнет ни капельки.
– Это, – начинает ворковать он, и Крису хочется задушить его прямо здесь (если бы только Лухан не был его боссом), – так чертовски мило.
Крис решает, что самое время встать и, резко поклонившись, покинуть помещение.
– Постарайся, чтобы он не ушел, пожалуйста! – кричит ему вслед Лухан. – Я уже начислил ему зарплату за этот год.
Он заглядывает в лабораторию Чжондэ после обеда, но Кью там не обнаруживает.
Вместо него в лаборатории другой агент, новенький, по всей видимости, потому что Крис не помнит, чтобы его хоть раз видел. Зато агент явно наслышан о Крисе, поскольку тут же подбегает пожать руку и поглазеть.
– 007, – энергично приветствует он Криса. – Я агент Тао. Номер 012, это, конечно, не так круто звучит, как ваш, у меня ведь нет «ноль-ноль». Очень рад, наконец, с вами познакомиться, я о вас много слышал и крайне рад, что нам доведется работать вместе в будущем, если вы не против. Мы на занятиях изучали некоторые из ваших миссий в Шанхае и Куала-Лумпуре. Это потрясающе, как вам удалось доставить бомбу к заливу, чтобы она взорвалась в воде, а не в воздухе. Мне еще нужно сдать экзамен по стрельбе, но в рукопашном бою я вполне квалифицирован. Однажды я снял часового всего с одного удара. Честное слово!
– Эм-м, добрый день, – отвечает Крис, не зная, что и думать о новом пополнении MI6, но все равно чувствуя себя польщенным. – Я агент Крис.
– Я знаю, – говорит Тао с застенчивой улыбкой. – Мне говорили, что наши отделы будут очень тесно сотрудничать, – его голос понижается, почти до шепота, и Крис инстинктивно наклоняется ближе, чтобы расслышать. – М даже сказал, что… что мы будем, как одна семья.
Крис механически кивает, немного проникнувшись.
– Я надеюсь, что с агентами К мы тоже станем словно братья, – продолжает Тао, и Крису уже страшно, что конца этому монологу не предвидится. – Я познакомился с некоторыми из них на тренингах, и они тоже потрясающие. Надеюсь, я не разочарую никого из вас, и хочу поблагодарить за то, что верите в меня. Для меня нет ничего невозможного в этом мире. Я обещаю.
– Ну, эм-м-м, тебе спасибо. Я тоже рад буду работать с тобой, – говорит Крис, когда словесный поток Тао, наконец, иссякает. – Ты случайно не знаешь, где Кью? Агент Чен?
– Агент Чен? – медленно повторяет Тао. – Без понятия. Вам лучше спросить у агента Минсока.
Крису удается выловить Минсока в туалете.
– Агент Минсок? – зовет он, изо всех сил стараясь выглядеть не слишком угрожающе, загородив при этом дверной проем, дабы отсечь возможные пути к бегству.
– Да, – сухо отзывается тот, не прекращая попыток включить диспенсер для бумажных полотенец. Он машет рукой перед датчиком и хмурится, когда аппарат в очередной раз не срабатывает.
– Откуда ты знаешь Чжондэ? Я имею в виду, до того, как он попал к нам, – безучастно спрашивает Крис, – похоже, что вы давно знакомы.
– Мы познакомились еще в академии, когда он еще был оперативником, но таким же наха… – Минсок замолкает на полуслове и подозрительно смотрит на Криса. – А ты с какой целью интересуешься?
– Это совершенно секретно. Не подлежит разглашению, – отвечает Крис, смеряя Минсока своим наиболее устрашающим взглядом. Выходит нечто среднее между Джеймсом Бондом и Остином Пауэрсом.
– Прекрати, такое ощущение, что у тебя припадок, – говорит Минсок. – И я в курсе, что ты наводишь о нем справки, потому что втрескался по уши.
– Нет, – вопит Крис, – почему все так думают?
– Все так думают? – задумчиво произносит Минсок. – Мне казалось, что Лухан пошутил. Погоди, так он тебе и правда нравится?
Крису почти готов вцепиться себе в волосы, но следующие слова Минсока застают его врасплох.
– Не дави на него сильно, – мягко советует он, – Чжондэ должен сперва разобраться с некоторыми проблемами. И не реагируй слишком остро, если он тебя оттолкнет сейчас. На самом деле он очень одинок. Кажется, он приболел сегодня. По правде говоря, я думаю, что ему не повредит компания.
– И где я могу навестить его? – интересуется Крис.
– Ты сейчас серьезно? – невозмутимо вопрошает Минсок. – Я что, похож на записную книгу? Спроси у Лухана или, ой, погоди-ка, разве ты не шпион?
– И чем это мы тут занимаемся? – Крис роется в личных делах агентов в поисках файла Чжондэ, когда у него за спиной раздается голос Исина.
Вздрогнув от неожиданности, он пытается закрыть ладонями монитор. Потом сердито крутанувшись на кресле, Крис поворачивается к ухмыляющемуся Исину.
– Когда я говорил, что тебе необходимо совершенствовать свои навыки, я имел в виду технику маскировки, а не преследования. Где ты вообще пароль раздобыл? Эти файлы засекречены.
– Лухан мне сказал, и никого я не преследую, – быстро оправдывается он, – честно.
– Но ты не отрицаешь, что влюбился? – дразнит его Исин, и веселые нотки в его голосе слишком напоминают Лухана.
– Минсок мне сказал, что он заболел, поэтому я собираюсь его навестить, как и положено любому хорошему коллеге, – пытается защищаться Крис.
– Можешь хотя бы сказать, собираешься ли ты пригласить его на свидание в обозримом будущем? – спрашивает Исин. – Не хочу отдавать деньги Лухану, пока не услышу подтверждения.
Крис решает проигнорировать его вопрос и вместо этого снова поворачивается к монитору. Ему удается не обращать внимания на Исина до тех пор, пока он не пролистывает весь список с файлами агентов и не находит в нем имени Чжондэ. За его спиной Исин прочищает горло.
– Что? – вздыхает Крис.
– Похоже, тебе требуется помощь?
– Ты предлагаешь мне помочь? – спрашивает Крис, и Исин придвигает другой стул, чтобы сесть поближе к монитору. Они листают список, пока Исин не замечает услужливо, что Крис проверяет папку с файлами обслуживающего персонала, и открывает другую, которая так и называется – АГЕНТЫ. Прежде чем Крис возобновляет поиск, Исин накрывает его руку, держащую мышку, своей ладонью.
– Напомни-ка мне, чем мы занимаемся?
– …Не преследованием.
VI. Будь всегда начеку, ведь не зря говорят – мой дом, моя крепость.
Несмотря на то, что Чжондэ спас его задницу в Будапеште, Крис себя обязанным не чувствует. Скорее, это чистое и неприкрытое восхищение, с которым он еще, вероятно, не совсем успел свыкнуться.
Так что да, возможно, проникновение в дом Кью нельзя назвать хорошим планом, но Крис ставит себе в плюс добрые намерения и вполне логическую убежденность, что делает это ради Чжондэ. Он даже не поленился заглянуть в продуктовый магазин по пути и купил фрукты и чайные пакетики (зеленый с жасмином, если быть точным); хотя фрукты, скорее всего, в процессе проникновения в чужое жилище превратились в пюре.
Но это же ради Чжондэ, поэтому Крис преодолевает семь пролетов по пожарной лестнице под дождем и использует какую-то навороченную ручку, которую он стащил из штаба, чтобы взломать окно. И когда ему все-таки удается затолкать собственную шести с лишним футовую тушу в это самое окно, раздается какой-то шум и Крис чуть не вылетает обратно на пожарную лестницу. Рефлекторно он достает пистолет и снимает с предохранителя, он уже готов сделать предупредительный выстрел, когда источник шума предстает перед его взором.
Это кот.
Изящный маленький комочек серой шерсти, который окидывает Криса демонстративно безразличным взглядом, явно убедившись, что с кулинарной точки зрения агент не представляет никакого интереса. Крис тянет к животному мокрую руку и смотрит, как тот, шипя, отфыркивается от воды.
– У него кот, – бормочет Крис, выпрямляясь и разглаживая свой измятый и изрядно намокший костюм. – Ну конечно, у него кот. Минсок был прав.
Кот мяукает в ответ, словно чувствуя откровенное осуждение. Он прыгает на столешницу и пренебрежительно взмахивает хвостом.
– Насколько одиноким надо быть, чтобы завести кота? – смеется Крис про себя и тут же берет свои слова назад, когда замечает Чжондэ. Тот спит на кофейном столике посреди разложенных разнообразных пластиковых деталей и кучи разноцветных проводов, по всей видимости, необходимых для очередного прибора, который наверняка спасет Крису жизнь. Тот направляется к нему и уже хочет позвать его, когда что-то просвистывает у него над ухом.
– Какого?.. – восклицает Крис, замечая ловушку вмонтированную в противоположную стену. Он стремительно отпрыгивает в сторону, уворачиваясь от второго дротика, и приземляется на пустую жестяную банку, которая сминается под его ногой с оглушающим скрежетом. Краем глаза он видит, как Чжондэ, словно кот, выскакивает из-за стола и прячется за диваном, на ходу вытащив пистолет одним плавным движением.
Чувствуя зарождающуюся панику, Крис выкрикивает:
– Это я! Не стреляй, – и размахивает своим пистолетом, как маньяк.
Чжондэ твердо держит его на прицеле, но Крис видит, как он удивленно смаргивает, прогоняя остатки сна и узнавая его.
– Крис? – шепчет Чжондэ, опуская оружие на погрязший в беспорядке кофейный столик. – Как ты здесь очутился? Такой бардак, извини, но… что ты тут делаешь?
– Почему ты спал? – спрашивает Крис. – Кто вообще ложится спать в шесть вечера?
– Прилег отдохнуть, – моментально огрызается Чжондэ, но потом подозрительно оглядывает лужу под туфлями Криса. – Забудь. Что ты делаешь у меня дома? И почему ты мокрый?
– О, – говорит Крис, – проходил мимо и решил зайти, чтобы узнать, как ты. Я принес тебе фрукты. Минсок сказал, что ты заболел.
Он вытаскивает из кулька пару помятых персиков и уже продолговатых апельсинов и сконфуженно протягивает их Чжондэ. – Еще есть чай. С жасмином. Правда, я не уверен, что тебе понравится.
В глазах Чжондэ загораются смешинки, когда он вручает ему намокшую коробку с чайными пакетиками, и он с удовольствием наблюдает, как губы Чжондэ сами собой растягиваются в улыбке, первой с того момента, как Крис вломился в его дом.
– Спасибо, – говорит он, опуская фрукты и чай на заваленный кофейный столик. – Я… извини меня, тут такой беспорядок.
Он застенчиво ерошит волосы, и Крису сложно сопоставить этого милого Чжондэ и хладнокровного оперативника, которого он видел всего пару минут назад – того, чье личное дело он разыскивал в базе данных не так давно: беспощадного и смертоносного.
Крис смотрит на него, действительно смотрит на него. Даже несмотря на чуть припухшие ото сна веки и лохматую шевелюру, Чжондэ выглядит потрясающе, однако темные круги под глазами беспокоят, поэтому Крис осторожно спрашивает:
– Все в порядке?
– Да, – отвечает тот, но улыбка его совершенно натянутая. – Прости, что застал меня в таком состоянии. Моя квартира обычно не такая грязная. Давай я принесу тебе полотенце и какую-нибудь сухую одежду.
Он уходит и, вернувшись, кидает Крису растянутую футболку, достаточно большую, чтобы на него налезла, и спортивные штаны, когда-то бывшие ярко-розового цвета. Крис смотрит на штаны, предпочитая остаться в своих довольно мокрых брюках, несмотря на то, что они, должно быть, странно смотрятся на пару с футболкой.
– Ты голоден? – спрашивает Крис, надеясь, что это приглашение на ужин пройдет более гладко, чем предыдущее.
– Я… вообще-то да, – начинает суетиться Чжондэ, – эм-м-м, дай мне минутку, чтобы переодеться и привести себя в порядок, и…
– Эй, – машет перед его лицом Крис, привлекая к себе внимание, – все нормально, необязательно куда-то идти. Не говори никому, но я делаю невероятно аутентичный и потрясающе вкусный жареный рис.
Чжондэ окидывает его скептическим взглядом, но Крис почти уверен, что теплота в его улыбке не плод его романтических мечтаний.
В конечном итоге Крис разогревает в духовке замороженную пиццу и варит овощи в попытке хоть что-то сделать правильно после того, как трижды умудрился сжечь рис.
– Я так понимаю, что под «аутентичным» ты подразумевал обугленный, – говорит Чжондэ, отмахиваясь от клубов дыма стопкой бумаг. – Я много нового узнаю о китайской культуре сегодня.
Крису удается бросить в его сторону сердитый взгляд даже несмотря на слезы из-за пара и дыма.
– Ничего, – ухмыляясь утешает его Чжондэ. – Не сказать, что у меня полный холодильник, и ты израсходовал те продукты, которые мне особо не нужны, так что я считаю – это успех.
Крис понимает, что тот его дразнит, но, глядя на Чжондэ, который посмеивается и предлагает помочь после каждой неудачной попытки, огрызаться как-то не тянет. Когда рис загорается в первый раз, Чжондэ по-настоящему пугается. Крис, привыкший к подобного рода неожиданностям (хоть и нечем тут гордиться), умело гасит пламя, не моргнув и глазом, и выкидывает тлеющие остатки в мусорное ведро. На его счастье, мусорник не возгорается, поэтому Крис снова лезет в холодильник за нужными ингредиентами.
Чжондэ стоит словно вкопанный, слегка приоткрыв рот, и Крис отмахивается от него, когда он, наконец, отмирает и пытается помочь.
– Ты нездоров, – возражает Крис, выталкивая его из кухни и усаживая на диван. – Держи. – Крис поднимает кота и пихает его на колени Чжондэ, чтобы тот не дергался.
Спустя два неудачные попытки Крис решает отварить маленькие кочаны пекинской капусты, добавив немного соли по вкусу. У него за спиной фыркает Чжондэ, и Крис оборачивается.
– Эй, – наставительно говорит он. – Отварные овощи полезны.
– Не сомневаюсь, – примирительно поднимает руки Чжондэ. – К тому же, это самый безопасный способ приготовления пищи из того, что я сегодня видел.
Крис улыбается ему и со всей изысканностью отвечает:
– Слова «безопасность» в моем словаре нет, Кью. – В этот момент духовка начинает лихорадочно пищать, и Крис роняет поварешку прямо себе на ногу.
– Просто позволь мне помочь, – со вздохом говорит Чжондэ. – Хорошо?
Крис лишь кивает, потому что уже поздно, и голод дает о себе знать.
Несмотря на увлекательно-опасный процесс готовки, ужин по большей части проходит в молчании.
Тишину нарушают только редкие фразы, да звуки жевания и глотания пищи. Однако молчание нельзя назвать натянутым, и Крис чувствует себя гораздо уютнее, чем когда-либо прежде, хоть и предпочел бы полноценную беседу.
– Ну, – начинает он со ртом набитым сыром и пепперони.
Чжондэ быстро сглатывает, чтобы ответить, и немного давится. Крис осторожно хлопает его по спине, и тот бросает ему благодарный взгляд.
– Хочешь что-нибудь выпить? – спрашивает Крис, и Чжондэ кивает, все еще потирая горло. – Что у тебя есть? Где чай, который я принес? – На это Чжондэ укоризненно смотрит в его сторону.
Крис не понимает, в чем дело, пока тот не приносит из кухни упаковку пива, и только после этого они по-настоящему разговаривают.
– Ты знаешь, – говорит Крис, когда они сидят на диване и щелкают каналы на телевизоре. – Поначалу я боялся, что ты не справишься. Мне казалось, я умру, когда они сказали, что не могут найти нового Кью, поэтому берут тебя. Я имею в виду, ты выглядел очень молодо.
Чжондэ смеется:
– Я привык к такому. Честно говоря, ты меня тоже не впечатлил, но Минсок уже подготовил меня морально к самому худшему. Поэтому я знал, на что подписываюсь, Крис.
– Это не настоящее мое имя, – внезапно признается Крис, но Чжондэ лишь отмахивается.
– Я знаю, – говорит он. – У Ифань, родился 6 ноября 1990 года в… Гуанчжоу, если мне не изменяет память. Как ни странно, У Ифань это не имя, данное тебе при рождении, но сейчас ты зовешься так. Официально ты начал работать в MI6 в качестве оперативника шесть лет назад и за это время сменил семь Кью. Что само по себе поразительно.
Крис не уверен – льстит ли ему подобная осведомленность или пугает.
– Я наводил справки, – улыбается Чжондэ в ответ на молчание Криса, а потом еще щеки чуть розовеют, когда до него доходит, что он только что сказал.
– Я имею в виду, это ведь нормально для агента немного узнать о людях, с которыми ему придется работать, – говорит он, краснея под пристальным взглядом Криса. – Ну ладно, это было нормально там, где я работал раньше.
– Нет-нет, все в порядке, – успокаивает Крис, чувствуя его дискомфорт. – Просто я… Просто я ничего не знаю о тебе.
– Ну, – тихо и с опаской произносит Чжондэ. – Что тебя интересует?
Крис некоторое время молчит, размышляя, как бы поаккуратнее спросить, но у него все равно вырывается:
– Почему ты ушел из оперативников? Я видел твой послужной список, и он просто невероятный для человека, занимающегося бумажной работой.
Чжондэ с секунду хлопает глазами, а затем расплывается в улыбке:
– Так все-таки ты наводил обо мне справки.
– Ну, да, – ощетинивается Крис. – Но я получил разрешение. От М.
Чжондэ удивленно изгибает бровь, но на вопрос отвечает.
– Грубо говоря, я налажал, – говорит он, и Крис морщится, мысленно жалея, что не выбрал тему полегче.
– Я работал с KI6, как ты, наверное, уже понял из болтовни Чжонина и Кёнсу тогда в машине. Я пробыл с ними в общей сложности полтора года, хоть и кажется, что гораздо больше. Понимаешь, я присоединился к ним довольно поздно, в то время в KI6 не было одиночных агентов. Им не очень нравилось то, что я работаю один, поэтому вместо того, чтобы подобрать мне напарника, они добавили меня к одной из пар.
Он делает паузу, едва заметно улыбаясь.
– Ты видел одного из моих бывших напарников – Пак Чанёль, тот парень, который пускал тебе слюни на плечо. Он отвечал за планирование и внедрение. Другой напарник больше не занимается оперативной работой. Его зовут Бэкхён.
Еще одна пауза.
– Мой послужной список – мы втроем все это проделали. Каждую строчку в этом списке. И мы успели отработать вместе около года, когда нас назначили на то последнее дело.
Крис сглатывает, хотя отсылка к прошлому заданию ни о чем ему не говорит, но тон у Чжондэ достаточно тяжелый, чтобы понять – тема очень серьезная.
– Это было задание наивысшего уровня, хотя на первый взгляд оно казалось совершенно рядовым. Нам нужно было проникнуть в здание и выкрасть файл с документами. Однако нас не поставили в известность о том, что другие группы тоже будут охотиться за этим файлом и что в документах содержится информация об увеличении запасов ядерного оружия.
Крис не сводит с него глаз, и Чжондэ горько смеется:
– По всей видимости, нас туда послали не за файлом. Скорее всего, кинули как наживку для конкурентов, чтобы наш так называемый бэкап мог их уничтожить.
– Сначала все шло очень гладко, и мы потеряли бдительность. Охрана была слабая, и системы защиты ужасно устарели для подобного рода миссии. Мы проскочили через секьюрити так, словно их там и не было, и когда добрались до главного компьютера, в серверной никого не оказалось. Мы должны были догадаться.
Он снова замолкает, и Крис ждет продолжения.
– Бэкхён прикрывал меня, а Чанёль следил за путями отступления. Я завладел файлом. Он был у меня в руках, но когда я вышел, Бэкхён и Чанёль – они пропали.
– Я помчался туда, где мы договорились встретиться, но их там тоже не было. Когда я поднимался на крышу, услышал вопли. Эти ублюдки схватили Бэкхёна и транслировали его крики по интеркому. Они сломали его рацию, чтобы мы с Чанёлем не могли отследить его местоположение.
– И что дальше? – тихо спрашивает Крис, хотя в глубине души не хочет знать.
– Они потребовали отдать им файл, – выдыхает Чжондэ. – Мы с Чанёлем договорились, хотели их провести, поскольку думали, что они не знают, у кого из нас файл. Эх. Чанёль пошел к ним с липовой флэшкой, но оказалось, что они мониторят все камеры и даже охрану заранее сняли. Нас ждали, потому что не могли самостоятельно извлечь данные. Наш план раскусили. Они напали на Чанёля, как только он оказался на виду, а потом потребовали, чтобы я передал им файл.
– Но я отказался отдать им информацию, – продолжает он, хотя Крис и так догадывается, каким было его решение. – Ставки были слишком высоки, и мне было необходимо следовать приказам.
– Ты все сделал правильно, – шепчет Крис, чувствуя его мучения. – Ты не мог нарушить приказ.
– Правильно? – глухо переспрашивает Чжондэ. – Крис, мое «правильное» решение чуть не убило двух агентов. Я двадцать минут слушал, как пытают моих лучших друзей, пока не подоспело подкрепление. Я слушал, как они умоляли оставить их.
– Я подвел их, – шепчет Чжондэ и сгибается пополам, утыкаясь лицом в колени, и Крис не выдерживает. В этот момент он чувствует не страстную увлеченность, которая, казалось бы, прочно обосновалась у него внутри за последние несколько недель, а ошеломляющую боль при виде такого уязвимого и ранимого Чжондэ. За всей этой компетентностью и незаурядным умом Крис забывает, насколько Чжондэ еще молод.
– Но сейчас с ними все в порядке, так ведь? – спрашивает Крис, приобнимая Чжондэ. Тот придвигается ближе и поворачивает голову, чтобы посмотреть Крису в глаза.
– Бэкхён провел три месяца в больнице, – тихо отвечает он. – Две недели в коме и еще три в критическом состоянии. Я слышал, он до сих пор ходит на физиотерапию из-за ноги. Чанёль в порядке, но он никогда полностью не восстановится в эмоциональном плане. Я... Я не мог смотреть им в лицо после этого.
Его голос надламывается, и Крис не может объяснить, откуда в нем берется это желание оградить Чжондэ от всех печалей, чтобы он только улыбался, задорно и беззаботно. Морщинки на его лице, между бровей и вокруг рта выглядят так чужеродно, что Крис с усилием давит в себе желание разгладить их поцелуями.
– Это не твоя вина, – пытается утешить он, но Чжондэ не отвечает. – Если бы ты пошел на уступки, больше людей погибло бы.
Чжондэ не реагирует на его слова, а лишь смотрит в пустоту.
– Я слишком привязался, – наконец, нарушает он молчание. – Но это тоже неправильно. Я… Я говорю, что они мне дороги, но при этом не уберег их от опасности.
В комнате воцаряется тяжелая тишина, и Крис некоторое время ничего не говорит.
– А я тебе не дорог, значит? – спрашивает он шутливо, стараясь разрядить атмосферу, потому что не так он себе представлял этот вечер.
– Мне кажется, совсем наоборот, – мягко произносит Чжондэ, и хоть Крис и думал, что от признания у него сердце выпрыгнет наружу, все по-другому. Он чувствует спокойствие, словно едва слышимый вздох облегчения посреди волнующейся толпы: короткий, но несоизмеримый из-за учащенного пульса и порозовевших щек; глубокий, но с подтекстом.
– Что ж, это приятно слышать, – улыбается Крис. – Только не бросай работу из-за этого.
– Я серьезно, – говорит он, когда Чжондэ по-прежнему молчит, скорее задумчиво, чем угрюмо. – Я бы не хотел умереть на задании.
Чжондэ не произносит ни слова, и Крис позволяет ему немного подумать над его словами. Осторожно он накидывает одеяло им плечи, и мягкая ткань окутывает их словно кокон. Крис медленно устраивается удобнее на диване, чтобы Чжондэ мог откинуться на него и укладывает его голову себе на плечо. Дождь за окном сменился легкой моросью, что едва слышно шелестит по подоконнику, и Крис уже почти засыпает, когда слышит тихое: «Я бы тоже не хотел».
VII. Приготовься к ожидаемому и неожиданному. Как подготовиться к неожиданному, вы спросите? Не паникуй и задержи дыхание.
Крис просыпается на диване, укутанный в одеяло, а на его голове устроился кот.
Он подвигает недовольное животное, медленно садится, и, наконец, вспоминает, где находится.
Он улавливает запах жасмина и улыбается, оборачиваясь и останавливая взгляд на Чжондэ, снова заснувшем на кофейном столике посреди моря разноцветных проводов. Крис поднимается на ноги, раздумывая, включил ли Чжондэ ловушки в квартире.
Почти мгновенно его подозрения подтверждаются, когда он вытягивает руку, срабатывает датчик движения, и дротик с седативным впивается в стену, пролетев всего в сантиметре над его головой. Крис закатывает глаза, но крайне осторожно и с опаской тащит одеяло в сторону Чжондэ.
Он опускает одеяло на его плечи, практически заворачивая с головой; теплая шерсть буквально поглощает его хрупкую фигуру. Крис чуть отходит, чтобы полюбоваться проделанной работой, и довольный направляется на кухню готовить завтрак.
Открыв холодильник, он видит, что тот почти пустой, если не считать половину упаковки яиц, пару кусков ветчины, бутылку с кетчупом и несколько банок пива.
Как сказал бы Исин, в типично Крисовой манере он пожимает плечами и решает, что приходилось обходиться и меньшим.
Чжондэ просыпается, скорчившись за кофейным столиком и обернутый одеялом, и чувствует, что ему на лицо капает дождь.
Он пытается выпрямиться, но понимает, что не может пошевелить руками. Мгновенно сбросив с себя остатки сна, он перекатывается на бок, но только сильнее запутывается в одеяле. Дезориентированный и обездвиженный, он смотрит в потолок и складывает два и два, предполагая худший расклад, потому что…
– Крис! – кричит он, стараясь выпутаться из одеяла. – Ифань!
Над ним нависает перепачканное сажей лицо Криса, и Чжондэ протяжно выдыхает от облегчения и недовольства.
– Завтрак? – робко интересуется Крис, и Чжондэ с удивлением видит нечто вполне съедобное на взгляд, хоть и неаппетитное, вместо горки обугленных цыплят.
– Да, – кивает он, несмотря на то, что противопожарная система в его квартире сходит с ума. – Звучит отлично.
Оказывается, приготовленный Крисом завтрак все-таки не совсем съедобен, но Чжондэ, по крайней мере, пытается проглотить кое-что из вежливости.
Без алкоголя их разговор немного натянутый, но, к счастью, ощущения с прошлой ночи никуда не делись.
– Я не хотел так много рассказывать тебе вчера, – признается Чжондэ негромко. – Просто… Спасибо, что выслушал.
– Без проблем, – говорит Крис, на мгновение расстроившись, что, возможно, ничего не изменилось между ними, но Чжондэ осторожно переплетает их пальцы под столом и смотрит ему в глаза, мягко улыбаясь, и это громче любых слов.
Спустя неделю беспорядочных взломов в квартиру Чжондэ и непрекращающихся поддразниваний на работе, Крис снова готовит еду у него на кухне под очень строгим надзором.
Принесенное Крисом вино они открыли еще до того, как начали готовить, и к тому моменту, как можно было накрывать на стол, половина уже выпита.
Может быть, это вино и виновато. Или то, как свет обрамляет довольную улыбку Чжондэ, приятный тембр его голоса и то, как он время от времени наклоняет голову в сторону Криса. Возможно, все дело в атмосфере, такой интимной и ненавязчивой, легком румянце на щеках Чжондэ и его звонком смехе в ответ на глупые шутки Криса и еще более глупые пикап-фразы.
Может, все эти факторы вместе и приводят к тому, что в мозгах Криса случается что-то типа короткого замыкания и он ни с того, ни с сего произносит:
– Я люблю тебя.
Но потом в его мозгах случается настоящее короткое замыкание, потому что Чжондэ вжимает его в спинку дивана и крепко целует.
Его губы на вкус совсем не похожи на сладкий жасминовый чай и мед, как Крис себе воображал. У них вкус вина и напичканного приправами филе лосося (приготовленного самим Крисом), но самое главное – он настоящий. Как и его чуть розоватые щеки и капельки пота на шее. И нет ничего придуманного в том, как он цепляется за лацканы пиджака Криса и притягивает его к себе ближе.
– Кью? – выдыхает Крис, и Чжондэ прижимает палец к его губам и говорит:
– Мы с тобой одни, помнишь? Ты можешь звать меня Чжондэ.
Он выглядит невероятно самодовольным и сексуальным, и…и…встревоженным, когда замечает, что Крис перестал дышать.
– Крис? – зовет он и машет рукой у него перед лицом, и Крис заставляет себя сделать вдох.
– Чжондэ, – шепчет он все еще немного в трансе. – Ким Чжондэ.
У того тревога в глазах сменяется настоящей паникой и он, возможно, уже вытаскивает свой телефон, чтобы вызвать скорую помощь, когда Крис заключает его в медвежье объятие, буквально отрывая от пола.
– Опусти меня! – восклицает он, и Крис, конечно же, спотыкается о кофейный столик и валит их обоих обратно на диван.
И впереди их ждет еще много маленьких-маленьких шажков.