Артер: Seele-Helga
Автор: Bell8
Количество слов: ~4700
Фандом: f(x), Got7, DBSK, Shinee, упоминание прочего смтауна
Пейринг/Персонажи: Эмбер / Суджон (Кристал), Эмбер / Сон Цянь (Виктория)
Категория: фем
Жанр: ау, романс, спорт, школа
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Звезда выпускного класса - талантливая баскетболистка Эмбер, приехавшая из Штатов. За ней увивается даже наследница из богатой семьи - Кристалл, считающая себя полноправной девушкой Эмбер, хотя та довольно равнодушна к её ухаживаниям, но не расстается с ней, чтобы не чувствовать себя совсем одинокой. Но вот к ним в класс переводится очаровательная китаянка Виктория, и Эмбер влюбляется по уши. Чем же закончится это "двойное ведение"?
От автора: Double Dribble (Двойное ведение) - нарушение правил в баскетболе, фиксируемое в случае повторного начала игроком дриблинга после того, как он взял мяч в руки.
Расизм, дискриминация американских регбистов и полное игнорирование того факта, что Суджон - Krystal, а песня New Order - Crystal, и это вроде как разные слова.
Спасибо артеру за чудесную работу, и Ieremia Smith за вовремя остановленную дедлайн-панику хд
Эмбер не хотела переезжать в Корею.
В Корее не играют в баскетбол даже парни, а все девушки милые настолько «слишком», что напоминают Флаффи и Урануса, и вызывают нестерпимое желание убить их сотней жестоких способов. Они вообще как с другой планеты – что девушки, что парни – и, слушая их разговоры, Эмбер порой жалеет, что знает корейский.
Исключением была Суджон.
Суджон надоедлива чуть более, чем полностью, но, по крайней мере, играла в детстве в нинтендо и знает, кто такой Багз Банни – она часто ездит к сестре в Штаты. А еще родители Суджон неприлично богаты – даже по меркам этой школы - что дает ей возможность быть совершенно невыносимо заносчивой и отгонять от Эмбер каждого, кто рискнет приблизиться ближе, чем на пару метров.
Эмбер называет это «взаимовыгодный симбиоз».
Суджон никого не подпускает к Эмбер, Эмбер подпускает к себе Суджон.
Эмбер была уверена, что так будет до самого выпуска.
Так и было до зимы выпускного класса.
Зимой Эмбер превращается из интроверта с активной жизненной позицией в интроверта абсолютно пассивного. Она вспоминает Зимний кубок штата (в Корее все соревнования сводились к паре игр в год) и почти каждый вечер набирает по скайпу Джексона, с которым играла в баскетбол в средней школе. У Джексона раннее утро, Джексон злится и матерится на кантонском, но неизменно поднимает настроение.
- Бабу себе найди и прекрати будить нас в 6 утра, умоляю, - ворчит сонный Джексон, на автомате уже принимающий вызов на лежащем рядом смартфоне.
- Эмбер сама девушка и сейчас уже 8, - его сосед по комнате, Марк, судя по всему, встал уже давно.
- Готов оспорить оба пункта.
Эмбер фыркает в теплый плед, завернувшись в него по самую макушку. Из ноутбука слышны переругивания и смех, а в квартире только тихо поскуливает во сне Джек Джек. Зимняя хандра наваливается с новой силой – Эмбер начинает подумывать о том, чтобы позвать к себе Суджон и, может, даже выйти с этого липового больничного обратно в школу.
Суджон звать не приходится – она приходит сама и приносит кучу тетрадей с домашкой на завтра. Раскутывает Эмбер из пледа, залезает рядом и тянется за поцелуем в щеку. Эмбер только отворачивается и недовольно хмурится, забывая уже, что недавно сама собиралась ей звонить.
- Что нового? – Эмбер отбирает плед обратно и готовится не слушать Суджон минут так с двадцать – главное, привыкнуть, как к фоновому шуму.
- Что? – сонно переспрашивает Эмбер, услышав про новенькую. Ей не то чтобы интересно – скорее привычка со Штатов, когда каждый азиат невольно привлекал внимание (именно это, кстати, свело ее с Джексоном).
- Вот, - вытягивает руку Суджон. На кончиках аккуратных розовых ноготков сверкает стразами какая-то невероятно объемная неведомая штуковина, напоминающая не то зайчиков, не то цветы, - Весь вечер сидела в салоне. Хочешь, сходим вместе в следующий раз?
- Да, сделаем мне баскетбольные мячи. И это наверняка не будет мешать играть.
- Все равно ты лучшая в команде, - Суджон пожимает плечами, и Эмбер даже не может поспорить. В Штатах и в Корее – уровень совершенно иной. Эмбер и в Штатах была одной из первых, тут же, кажется, сможет и мужскую школьную команду обыграть в одиночку.
Потому скучно ходить даже на тренировки. Наверное, за два года учебы в Корее она стала играть не только не лучше, но и хуже.
Про новенькую Суджон рассказывает неохотно – что та переехала из Китая, что ее родители, кажется, кто-то из посольства, что зовут ее Сон Цянь и выглядит она так, «словно ей уже лет двадцать или больше».
- Может, сходим завтра в кино после уроков? – спрашивает Суджон перед уходом, кокетливо переминаясь с ноги на ногу и одергивая укороченную юбку школьной формы.
У Суджон потрясающе длинные ноги и за ней увивается половина парней их школы. Наверное, Эмбер бы даже льстило ее внимание – если бы оно не было настолько навязчивым.
- Сходим, - кивает на автомате Эмбер, даже не вдумываясь особо в вопрос.
Наверное, стоит выбраться завтра в школу.
Новенькая обращает на себя внимание, едва Эмбер заходит в класс. Хотя бы потому что вокруг нее толпится куча народу (и значит, можно быстро проскользнуть на свое место, избегая вопросов про «акакздоровье» и «ачемболела»).
Эмбер делает вид, что ей не очень-то интересно, и мысленно ругает на чем свет глуповатую Чинри, которая стоит прямо по курсу и мешает разглядеть как следует новенькую. Пока что все, что видит Эмбер – это длинные темные волосы, слегка завитые на кончиках, и какую-то подвеску на школьной сумке – по крайней мере, это не что-то розовое и пушистое, что не может не радовать. Кажется, у корейцев традиция вешать на сумки и телефоны что-то тошнотворно милое, и какой-то серебристый скрипичный ключ, как в случае с этой девчонкой – определенно, не так уж и страшно. Явно лучше, чем огромная Hello Kitty на телефоне той же Чинри – Эмбер даже не представляет, как эта кошка не перевешивает ее во время звонков - или меховые шары, которые висят на сумках половины девчонок школы, или…
-Эй, – слышит Эмбер чей-то нетерпеливый оклик, и поднимая глаза, видит, что Чинри, наконец, ушла, а на нее прямо в упор глядит новенькая.
- Смотришь так, словно в вашей школе запрещены скрипичные ключи, - улыбается она, кивая на свою сумку, - Я, кстати, Сон Цянь. Мне говорили, ты Эмбер?
- Догадываюсь, что говорили кроме этого, - вздыхает Эмбер, - Надеюсь, они хотя бы не называли меня «оппа»?
Сон Цянь смеется – открыто и заразительно – и Эмбер не может не улыбнуться в ответ, замечая, что та не пытается спрятать свою улыбку ладонью (как сделала бы это любая корейская девушка).
- Не называли, но степень восхищения была примерно та же. Первые пару часов рассказа я даже думала, что ты парень.
- Надеюсь, про «пару часов» ты немного преувеличила?
- Если только немного, - отвечает Цянь.
Она выглядит и правда старше всех в их классе, но в том положительном смысле, когда уже нет подростковой нескладности, но и обратиться к ней «женщина» вместо «девушка» даже не пришло бы в голову. Если бы надо было описать ее одним словом, Эмбер выбрала бы «очаровательна» - не идеально красива, но определенно притягивает внимание.
От разговора отвлекает недовольный голос учителя и записка от Сонён с временем сегодняшней тренировки и подрисованным внизу черепом. Череп, видимо, относится к недовольству тренера - добродушного обычно Чон Юнхо с аллергией на лодырей и прогульщиков. Даже представить страшно, какую казнь он выбрал за пропуск уже трех, кажется, тренировок. Сонён наверняка знает, но рассказывать не будет, себе дороже. Эмбер обессилено падает на парту, прячась за учебник, и надеется, что этот день пройдет как можно быстрее.
Цянь за соседней партой скрипит карандашом и машет рукой, обращая на себя внимание.
«Приятно познакомиться», - написано на китайском на листочке, вырванном из тетради.
Эмбер кивает в ответ, думая, что одноклассницы выболтали, наверное, всю ее биографию.
- Десять кругов на коленях, двигая мяч носом, или моешь полы во всем зале.
Юнхо выглядит так, словно действительно дает отличный выбор, и Эмбер перестает казаться, что идея устроить себе незапланированные каникулы во время отпуска родителей была действительно настолько прекрасной.
- Даже не думай отмазываться болезнью. Я не первый год девочек тренирую, я по глазам твоим вижу, что последнюю неделю твоим единственным лечением была игровая приставка.
Эмбер отмазываться и не думает – она еще помнит тот случай с Сохён, которая пыталась смыться с тренировки на свидание, изображая жуткую боль «по женской части». Юнхо тогда доказал не только поразительную догадливость, но и невероятную память, вмещающую в том числе и менструальный календарь едва ли не всей команды.
- И чем мыть? – сдается Эмбер, печально оглядывая огромный зал.
- Швабра и ведро стоят вместе со спортивным инвентарем, ключ возьмешь в учительской, - бодро отвечает тренер, хлопая по плечу, - Можешь приступать сразу после занятий.
Про обещание сходить сегодня в кино вместе с Суджон Эмбер вспоминает только когда в сумке играет Crystal у New Order. Мыть полы на всей площадке под болтовню Суджон кажется участью даже худшей, чем просто мыть полы на всей площадке.
«Юнхо оставил отрабатывать пропуски» - скидывает Эмбер сообщение в какао, и, немного подумав, добавляет в конце плачущую утку. Взять ключи, не наткнувшись на Суджон, кажется задачей намного сложнее - только у двери учительской Эмбер вспоминает, что сюда же должны подойти старосты с распечатками на завтра.
Идея спрятаться за шкафчиками в коридоре у учительской видится Эмбер чудесной ровно до тех пор, пока кто-то не проводит рукой по ее плечу. Она с мысленным вздохом оборачивается, ожидая увидеть Суджон, но там всего лишь улыбающаяся Цянь, бросающая взгляд куда-то в коридор.
- От кого прячешься?
- От тренера? – пожимает плечами Эмбер, надеясь, что больше вопросов и не последует.
- Это хорошо, потому что Суджон, которая тебя ищет по всей школе, как раз подходит сюда, - Сон Цянь показывает прямо за спину Эмбер, и, наблюдая, как та немедленно прячется поглубже за шкафчики, смеется, - Расслабься, в коридоре пусто. Хотя она правда тебя ищет.
- Так очевидно, от кого я прячусь?
- Показалось, ты была не в слишком-то большом восторге, пока она висла на тебе все перемены.
- Иногда она бывает немного… навязчивой, - вздыхает Эмбер, пытаясь подобрать слова, - Кстати, ты не могла бы мне немного помочь?
- Будешь должна, - хитро улыбается Цянь, заходя на площадку и протягивая ключ от инвентарной, - В первый раз вижу, чтоб кто-то так прятался от своей девушки.
- Она просто друг, - перебивает Эмбер, - Очень навязчивый друг.
- О, - кажется, Сон Цянь и правда смущается, - Прости, мне показалось...
- Показалось, - заверяет Эмбер.
Очаровательна.
В голове Эмбер все время крутится это слово. Она находит его немного старомодным, но в полной мере отражающим.
Эмбер редко к кому проникается симпатией с первого взгляда, но это, кажется, именно такой случай.
- Обычно я тут все же тренируюсь, - отшучивается Эмбер, заметив удивленный взгляд Цянь в сторону швабры, - Тренер сказал отработать прогулы.
- Не слишком ли сурово? – Сон Цянь окидывает зал взглядом, - Тут за час не справиться.
- Половина нашей команды записалась в клуб только чтобы пялиться на него на тренировках, так что как от тренера от него определенно есть польза.
- А вторая половина записалась, чтобы пялиться на тебя?
- Ты преувеличиваешь мои скромные способности. Вторая половина насмотрелась дорам про баскетбол.
- Ты, похоже, не в очень-то большом восторге от местных девушек, – улыбается в ответ Цянь.
- В Штатах все по-другому.
- В Китае тоже.
Эмбер спиной ощущает взгляд Сон Цянь, и невольно чувствует себя сковано, думая о том, как выглядит сейчас со стороны (Как выглядишь со стороны? Боже, Эмб, ты в дурацкой школьной юбке машешь шваброй, прекрати пытаться понравиться).
Цянь садится на места для запасных, устраивая рядом сумку.
- Думаешь, ты справишься за час, если я буду развлекать тебя разговорами?
- Ты на нее запала.
- Отстань, Джекс. Я не запала на нее.
- Запала, иначе не звонила бы мне посреди ночи – а сама только пришла с отработки, так? – и не рассказывала о том, что к вам перевелась новенькая. Давай мы просто сойдемся на том, что ты на нее запала, и я продолжу спать?
- Хэй, а как же Кристал, вы разве не встречаетесь? – слышится рядом заинтересованный голос Марка, и Эмбер всматривается в темноту на экране – за все время разговора по скайпу Джексон так и не включил свет.
- Если ты спишь – то почему рядом Марк, и кто такая Кристал?
- Та девушка, на вызов которой у тебя стоит Crystal у New Order, - Джексон напрочь игнорирует первый вопрос.
- Суджон?
- Корейские имена слишком похожи. Мне кажется, или парня, про которого ты рассказывала на днях – что он танцевал под ваших местных Spice Girls или что-то такое – зовут точно так же?
- Того парня звали Сонджон, и Суджон не моя девушка.
- Я и говорю, одинаковые, и мне кажется, эта твоя Сонджон так не считает.
- Суджон, - машинально поправляет Эмбер.
- Именно поэтому мы называем ее Кристал.
- Даже не буду спрашивать, почему вы вообще ее как-то называете.
- Потому что твоя личная жизнь напрямую сказывается на нашем сне, - бормочет Джексон по ту сторону ноутбука, - Так что просто иди и трахни ту китаянку.
Скайп уведомляет о завершении вызова, и Эмбер обессилено падает на кровать, потянувшись к плееру. На сегодня никаких уроков – чертов Джексон только нагнал ненужных мыслей.
Цянь определенно вызывает в ней что-то вроде восхищения - как бывает, когда встречаешь человека, у которого есть то, чего тебе никогда не добиться – хотя, несомненно, очень бы хотелось. Так было, когда отец в первый раз привел ее на игру НБА и показал Яо Мина (Видишь того самого высокого парня на поле? Он китаец), когда прежний тренер познакомила команду со старой подругой из колледжа – той самой Джеки Стилс. То же самое и сейчас, хотя Сон Цянь в последнюю очередь похожа на человека, который мог бы сделать слэм-данк или хотя бы знает правила баскетбола.
А еще она очень заразительно смеется – Эмбер улыбалась всю отработку, как полная идиотка, из-за этого смеха.
На подушке начинает светиться телефон, и Эмбер снова слышит New Order, снимая наушники.
- Хотела спросить, как прошла отработка, - голос Суджон звучит и правда обеспокоено, хотя Юнхо устраивает такие наказания не в первый и наверняка не в последний раз, - Может, выйдешь прогуляться? С Джек Джеком.
Джек Джек прыгает вокруг, словно слышит, что речь о нем, и умилительно смотрит прямо в глаза. Суджон, хотя живет далеко, наверняка снова попросит отца довезти на машине до парка, к тому же Эмбер ужасно не любит оставаться одна зимой.
- Я только оденусь, окей? Буду у входа в парк.
«Стоит немного серьезней относиться к тренировкам, если собираешься в колледж по спортивной стипендии», - говорит Юнхо, подходя прямо перед занятиями, и Эмбер даже нечем крыть. Пропускать столько явно не стоило.
- Собираешься не вылезать теперь из спортзала? – недовольно замечает Суджон, накручивая прядь волос на карандаш.
- Скоро межшкольные соревнования.
- Ты все равно вытянешь команду.
Может, вытянет, а может, и нет – думает Эмбер, оставшись в зале после обще тренировки. Суджон на этот раз ждать не стала, и, хотя ничего не отвлекает от бросков, кроме, разве что, мыслей – мяч раз за разом не желает попадать в корзину.
- Спортивная форма тебе идет куда больше школьной.
В дверях в зал стоит Цянь, держа в руках один из мячей из сетки у входа. Она пытается раскрутить мяч на пальце – естественно, ничего не выходит и тот с грохотом падает на пол, отскакивая к центру площадки.
- Вот так, - Эмбер подбирает мяч, подбрасывая и ловя на палец, - надо подкинуть и держать ровно в центре.
Сон Цянь повторить не пытается, но смотрит внимательно, слегка наклонив голову и нахмурив брови.
- Думаю, мои друзья со Штатов умерли бы от смеха, увидев меня в школьной форме. Там я была типичным томбоем. Никаких юбок, - Эмбер останавливает мяч, на этот раз легко забрасывая его в корзину, - Хочешь попробовать?
- Кидать? Никогда не получалось.
- Значит, был плохой учитель.
Цянь подбирает мяч, неловко, по-девичьи замахиваясь, пытается забросить. Тот летит мимо, и Сон Цянь удовлетворенно кивает ему вслед:
- Как я и говорила.
Эмбер еле сдерживает улыбку, снова вручая мяч ей в руки и становясь сзади.
- Поставь локти вот так, - поправляет Эмбер, едва касаясь рук, и тут же проводит ладонями по плечам, - расслабь предплечье, кидай всем телом.
Цянь оборачивается, заставляя Эмбер чувствовать себя как в какой-то романтической комедии, когда парень учит девушку замахиваться теннисной ракеткой или типа того – ужас, какое клише – и дальше, кажется, следует поцелуй. Эмбер всегда терпеть не могла выражение «бабочки в животе», но, кажется, понимает, что оно даже слишком точное.
Черт.
Сон Цянь бросает, и мяч попадает на край кольца, делая круг за кругом и, наконец, попадает в корзину.
Из сумки на скамье запасных слышится Crystal, и Эмбер тут же отходит назад:
- Прости. Родители звонят.
- Не ответишь?
Эмбер на секунду задумывается, перед тем, как сбросить вызов.
- Перезвоню из дома.
Неловкость в паузах становится слишком ощутимой, а от одного взгляда на Цянь, по-детски обнимающей баскетбольный мяч двумя руками, проклятые бабочки в животе хлопают крыльями еще быстрее.
- Свободна на выходных? Могли бы попробовать сыграть в стритбол на одной закрытой площадке.
- Если ты научишь – конечно, - лукаво отвечает Сон Цянь, легко закидывая мяч в корзину.
Эмбер перезванивает Суджон уже поздно вечером, когда Джексон с Марком где-то в LA уже ушли на занятия, а спать ложиться категорически не хочется.
- Жутко хочется есть, но выходить из дома за пиццей не хочется, - жалуется она в трубку, и Суджон называет ее ленивой задницей, бросая трубку.
Звонок в дверь раздается, когда Эмбер даже не закончила смотреть новую серию Аббатства Даунтон. На пороге – Суджон с огромной пиццей в руках, недовольно отряхивающая полусапожки от снега. Эмбер невольно расплывается в улыбке, потянувшись за объятьями и уткнувшись лицом в мягкий шарф, мокрый от растаявших снежинок:
- Я подарила тебе этот шарф на прошлое рождество.
- Я в курсе.
- Разве ты носишь вещи больше одного сезона?
- в следующий раз приду в другом.
Суджон наклоняется к радостно бегающему в ногах Джек Джеку, и Эмбер отправляет ее в комнату, греться, занося следом коробку с пиццей.
- Мы знакомы всего третий год, и уже третью зиму как мне хочется тебя убить, - ворчит Суджон, шмыгая носом и прячась под одеялом на кровати, - Ешь свою пиццу, а то остынет.
- А ты?
- А я буду греться.
- Стоит теплей одеваться.
- Стоит самой выходить за пиццей – и возьми ты тарелку и ешь нормально, больно смотреть.
Эмбер невнятно протестует, берет следующий кусок все так же – руками - и садится на кровать, двигая Суджон к стенке.
- Сегодня Ючон выговаривал меня за плохое произношение, - жалуется та куда-то в подушку, - Хотя Суён говорит, что с ним все в порядке.
- Не слушай Ючона, судя по его собственному произношению, он соврал о жизни в Штатах ради сомнительного места учителя английского в нашей школе.
Суджон, фыркая, выбирается из-под одеяла, устраиваясь сзади, обнимает, потянувшись, чтобы откусить немного пиццы:
- У меня не выйдет придти на соревнования, ничего? Папа собирается устроить семейный уикэнд, и Суён должна приехать.
- Не страшно.
- Останусь сегодня у тебя?
Джек Джек скользит по полу, пытаясь запрыгнуть на кровать и выпросить себе немного незапланированных вкусняшек. Эмбер провожает взглядом канувший теперь в небытие кусок ветчины.
- Оставайся, конечно.
- Слышал, тебя заставили мыть полы в зале, - ехидно замечает Минхо, когда Эмбер заходит на площадку.
- Слышала, тебя отлучили от футбола, пока не исправишь все оценки.
Сон Цянь крадется чуть позади, прячась у Эмбер за спиной и разглядывая погнутые металлические кольца без сеток.
- Бесполезно, у него мозгов, как у мойвы – по грамму на весь косяк, - слышится сзади голос Тэмина, и Цянь тут же врезается в резко обернувшуюся Эмбер, - И кого ты к нам привела вместо несравненной Суджон?
- Тэмин, захлебнешься желчью – спасать никто не будет.
Тот светится улыбкой непосредственного ребенка, подкидывая в руках баскетбольный мяч.
- Не верь его миловидной внешности, на деле он жуткая гадюка, - протягивая руку, представляется Минхо, и Цянь, замешкавшись, представляется в ответ.
- Просто предпочитаю говорить правду в лицо, - фыркает Тэмин, бросая мяч Эмбер.
- Вообще-то они безобидные. Просто пушат хвосты перед красивой девушкой.
Сон Цянь смеется, поправляя рукава толстовки, и завязывает волосы в хвост.
- Ну что, начнем играть?
- Даже не знаю, что ты делаешь лучше – играешь в баскетбол или делаешь вид, что совершенно не умеешь играть, - хмыкает Эмбер, доставая воду из рюкзака и тут же делая глоток.
- Не понимаю, о чем ты, - хитро щурится Цянь, забирая бутылку.
- Оу, непрямой поцелуй, - присвистывает Тэмин, моментально возникая рядом, - Вы уже на этой стадии.
Эмбер никогда бы раньше не подумала, что может так стремительно краснеть – и вообще в принципе краснеть – но сейчас, кажется, ее лицо могло посоревноваться с любимым ярко-алым бомбером. Цянь же словно бы и не замечает подколов, вытягивая ноги на стоящую впереди скамейку.
- Не хочешь к нам в команду? На самом деле наш тренер не настолько ужасен, как я говорила, - пытается перевести тему Эмбер, незаметно пихая ногой Тэмина (тот в ответ показывает язык – да, очень по-взрослому - и демонстративно уходит)
- Думаю, родители идеи не оценят. Все же выпускной класс.
- А идею прийти на соревнования в следующее воскресенье родители оценят?
- Я попробую договориться, - шутливо-серьезно кивает Цянь, - И, если что, сбегу.
- Играют в нашей школе, так что сможешь сбежать под видом дополнительных занятий, - советует Минхо, подходя к скамейкам, - Начинается в два, но лучше подходи к часу. Эмбер на разминке похожа на энерджайзер, будет что посмотреть.
- We’re like crystal, - начинает петь в рюкзаке, - We break easy…
Эмбер поджимает губы, смотря на высветившееся на дисплее «Суджон», и извиняющееся показывает на телефон, отходя в сторону.
- Привет, Суджон-а, я хотела позвонить, но завтра приезжают родители, поэтому пока занимаюсь уборкой.
- Я только на минуту. Хотела сказать – Суён не приедет, так что на матч прийти все же получится. Сделать для вас с девочками баннер?
- Слушай, Суджон, насчет этого…
- Погоди-погоди - то есть ты сказала, что тренер запретил тебе играть из-за пропусков, и надеешься, что все будет в порядке? Отличная мысль, наверняка на следующий день после игры, на которую смотрела вся школа, Кристал ничего не заподозрит, - веселится Джексон по ту сторону экрана, - Может, я что-то пропустил из наших прошлых разговоров, и она у тебя глухая или очень сильно недалекая?
- Скажу потом, что пришла на игру и уломала тренера выпустить меня на поле, - Эмбер чувствует себя совершенно разбито и, на самом деле, даже не представляет, как выкрутится, надеясь на банальную удачу, - Джекс, не трави душу, я и сама в курсе, что это тупая идея.
- Это не просто тупая идея, это тупейшая идея из всех, что я слышал. А я, кстати, живу в одной общаге с мужской командой по регби, и они просто фонтанируют идеями - выводы делай сама.
- Ты же сама говорила, что Кристал не твоя девушка, так в чем проблема, если они вместе придут на матч, - Марк садится рядом с Джексоном, двигая его куда-то вбок, чтобы тоже поместиться в кадре.
- Ты же сам говорил, что она так не считает.
- Тогда, может, просто скажешь ей правду?
- Это было бы слишком просто, - ржет Джексон, - У Эмбер что ни день, то новый эпизод «Любовь и тайны Сансет Бич», не обламывай кайф, Туан.
- Иногда я не понимаю, почему ты общаешься с этим идиотом. У меня-то нет выбора, мы живем в одной комнате.
Эмбер и сама не знает, почему не расставит все с Суджон по местам, наверное, просто стыдно – хотя никогда ничего не обещала.
- Чем дольше тянешь, тем хуже будет, - вздыхает Марк, прежде чем они с Джексоном отключаются, - Причем не только тебе. Главным образом не тебе.
- До матча еще час, - улыбается Эмбер, увидев Цянь у входа в раздевалку, - Родители не хватятся?
- Я официально отпросилась. И Минхо обещал, что на тренировке тоже скучно не будет.
- Так ты пришла из-за Минхо?
- Что ты, я пришла из-за вашего тренера, как и половина команды.
- Прекрати заигрывать с девушками, капитан, - слышен из раздевалки голос Сыльги, - Ты все еще не решила, что делать с формой Сынван.
- Оденемся в гостевую, - кричит Эмбер в ответ, добавляя уже тише, - Или не выпустим Сынван на поле, я больше чем уверена, что она оставила форму дома, чтобы не выходить в розовом на поле.
- Ты капитан? – заинтересовывается Сон Цянь.
- Неужели хотя бы что-то наши одноклассники растрепать не успели, - хмыкает Эмбер, проходя дальше по коридору, - Пойдем, покажу тебе что тут где.
Мимо пробегает стайка щебечущих девочек в красно-оранжевой форме – соперники на этом матче снова не ахти какие, даже обидно – и тут же показывается площадка.
- На стритболе такого не услышишь, - садится Цянь на скамейку их команды, и Эмбер прислушивается, не сразу понимая, о чем речь.
Скрип кроссовок и стук мяча, отражающийся эхом от стен зала, давно стал привычным, хотя Эмбер, в первое время, помнится, тоже получала от этого кайф – это было как на «больших играх» в НБА.
Команда соперников разбилась на пары, отрабатывая проход – уровень, как в их средней школе в LA – словно бы специально показывая, что от этой игры тоже особого удовольствия не получишь.
- В раздевалку, быстро, твою команду совершенно невозможно собрать, - из коридора выходит злой и запыхавшийся Юнхо,
- Устраивайся рядом, - кивает Эмбер Цянь, убегая обратно к раздевалке; позади слышатся быстрые шаги Юнхо.
- Каждый матч новая девушка? – тихо спрашивает он, поравнявшись.
Эмбер недовольно морщится – обычно тренер в их личную жизнь не лезет, а от любого упоминания Суджон сейчас настроение портилось быстрее скорости света.
- Игре не помешает.
- Да уж надеюсь, - усмехается Юнхо в ответ.
Матч начинается вяло – соперники, видимо, привыкли играть в обороне, а из их команды к атаке особо никто не стремится. Эмбер легко обходит центрового, пасуя Сонён, и оглядывается на трибуны, отыскивая Цянь. Та сидит прямо у их скамейки и, заметив взгляд Эмбер, тут же машет рукой. Юнхо, который отчитал бы за переглядки, рядом нет – кажется, вызвали к директору за пару минут до начала матча.
Трибуны оживились - кажется, то ли Сыльги, то ли Сонён заработали для команды два очка. Эмбер возвращается в игру, ее пытается опекать разыгрывающий соперников, тщедушная девчушка-первокурсница. Впереди с улыбкой во все тридцать два пробегает Сыльги – видимо, первый мяч все же забросила она – и кивает в сторону левого края площадки, где пытается Сынван пытается задержать третий номер.
От разыгрывающей уйти легко – стоит уйти в атаку, она сразу отстает, возвращаясь к центру площадки. Забить трехочковый еще легче, кажется, в команде соперников никто даже не рассчитывает ее остановить.
Слышен свисток, и Эмбер оборачивается, видя, как судья показывает тайм-аут.
- Эмбер?
Суджон стоит прямо у скамейки их команды, рядом с ней - Юнхо с совершенно нечитаемым лицом:
- Девушка так сильно уговаривала меня выпустить тебя на поле, что я даже решил взять тайм-аут и убедиться, что ты действительно Эмбер, а не ее злобный брат-близнец, пробравшийся в женскую баскетбольную команду.
Суджон не выглядит удивленной – скорее разочарованной, и только извиняется перед Юнхо, прежде чем быстро уйти, стуча каблуками по площадке.
- Только что директор с этой леди убеждали меня, что отлучение игрока от матча в качестве наказания за прогулы по болезни слишком сурово. Даже не представляю, о ком может быть речь.
С площадки подходит к скамейке команда, Цянь пробирается с трибун поближе, вопросительно глядя.
- Простите, тренер. Замените меня на Суён в этом матче.
Эмбер догоняет Суджон уже в холле, когда та кутается во все тот же белый шарф, подаренный на прошлое рождество. Она даже не думает оборачиваться, и уже тянется к двери, пока не слышит «Извини», которое, на самом деле, куда тише недавнего бега вслед за ней по лестнице.
- Я выставила себя полной дурой перед директором и твоим тренером, - вздыхает Суджон.
- Извини, - повторяет Эмбер.
- Даже, наверное, перед всеми трибунами и твоей командой.
- Извини.
- Тайм-аут уже должен был закончиться, - кивает Суджон в сторону спортивного крыла.
- Я попросила замену.
- И там тебя ждет новенькая.
Эмбер вздыхает – наверное, глупо было и думать, что Суджон, которая рядом постоянно и знает ее лучше, чем подруги из штатов, ничего не заметит. От такого, конечно, стыдно вдвойне.
- Я пойду с тобой.
- В таком виде? – насмешливо спрашивает Суджон, кивая на форму, - На улице зима.
- Подождешь, как переоденусь?
На улице снег падает мелкими колючими снежинками, и дует пронизывающий ветер. Суджон, как всегда, в коротеньких шортах на тоненькие колготки – удивительно еще, как добралась в таком виде в школу, не замерзнув где-то по пути.
- Я на автобусе, - впервые за всю дорогу со школы заговаривает Суджон, и тут же останавливает Эмбер, которая поворачивает в сторону автобусной остановки, - Сама доеду.
Эмбер так и стоит у перекрестка, пока не подъезжает автобус – Суджон делает вид, что не замечает – а потом идет домой, натягивая капюшон поглубже.
«Пойдешь сегодня гулять со мной и Джек Джеком?», - набирает она в какао, ни на что на самом деле не надеясь.
Но буквально через пару минут телефон вибрирует в кармане.
«В шесть у входа в парк»
К вечеру какао Эмбер под завязку забит сообщениями от команды (она так ни одного и не прочла и даже не знает, смогли ли они победить), а на телефоне – куча пропущенных от тренера и Минхо. Она впервые рада разнице во времени с LA – наверняка Джексон с Марком прочитают целую лекцию, и снова будут абсолютно правы.
На улице теплее – Джек Джек даже не поджимает лапы, только носится из стороны в сторону охотясь за снежинками.
Эмбер уже решает, что Суджон не придет, когда за спиной раздается голос:
- Про то, что у тебя есть собака, мне тоже не говорили.
Цянь закутана так, что едва видно глаза со сверкающими на ресницах снежинками. Джек Джек тут же прыгает вокруг нее, пытаясь понравиться
- Суджон сказала, ты хочешь поговорить?
- Хочу, - улыбается Эмбер.
Снег под фонарем слепит глаза тысячей кристаллов,
Зима скоро должна подойти к концу.
В Корее не играют в баскетбол даже парни, а все девушки милые настолько «слишком», что напоминают Флаффи и Урануса, и вызывают нестерпимое желание убить их сотней жестоких способов. Они вообще как с другой планеты – что девушки, что парни – и, слушая их разговоры, Эмбер порой жалеет, что знает корейский.
Исключением была Суджон.
Суджон надоедлива чуть более, чем полностью, но, по крайней мере, играла в детстве в нинтендо и знает, кто такой Багз Банни – она часто ездит к сестре в Штаты. А еще родители Суджон неприлично богаты – даже по меркам этой школы - что дает ей возможность быть совершенно невыносимо заносчивой и отгонять от Эмбер каждого, кто рискнет приблизиться ближе, чем на пару метров.
Эмбер называет это «взаимовыгодный симбиоз».
Суджон никого не подпускает к Эмбер, Эмбер подпускает к себе Суджон.
Эмбер была уверена, что так будет до самого выпуска.
Так и было до зимы выпускного класса.
Зимой Эмбер превращается из интроверта с активной жизненной позицией в интроверта абсолютно пассивного. Она вспоминает Зимний кубок штата (в Корее все соревнования сводились к паре игр в год) и почти каждый вечер набирает по скайпу Джексона, с которым играла в баскетбол в средней школе. У Джексона раннее утро, Джексон злится и матерится на кантонском, но неизменно поднимает настроение.
- Бабу себе найди и прекрати будить нас в 6 утра, умоляю, - ворчит сонный Джексон, на автомате уже принимающий вызов на лежащем рядом смартфоне.
- Эмбер сама девушка и сейчас уже 8, - его сосед по комнате, Марк, судя по всему, встал уже давно.
- Готов оспорить оба пункта.
Эмбер фыркает в теплый плед, завернувшись в него по самую макушку. Из ноутбука слышны переругивания и смех, а в квартире только тихо поскуливает во сне Джек Джек. Зимняя хандра наваливается с новой силой – Эмбер начинает подумывать о том, чтобы позвать к себе Суджон и, может, даже выйти с этого липового больничного обратно в школу.
Суджон звать не приходится – она приходит сама и приносит кучу тетрадей с домашкой на завтра. Раскутывает Эмбер из пледа, залезает рядом и тянется за поцелуем в щеку. Эмбер только отворачивается и недовольно хмурится, забывая уже, что недавно сама собиралась ей звонить.
- Что нового? – Эмбер отбирает плед обратно и готовится не слушать Суджон минут так с двадцать – главное, привыкнуть, как к фоновому шуму.
Бэкхён снова начал встречаться с Тэён из колледжа… Минхо запретили тренировки, пока не подтянется по учебе… В наш класс перевели новенькую – китаянку… Я сделала себе новый маникюр…
- Что? – сонно переспрашивает Эмбер, услышав про новенькую. Ей не то чтобы интересно – скорее привычка со Штатов, когда каждый азиат невольно привлекал внимание (именно это, кстати, свело ее с Джексоном).
- Вот, - вытягивает руку Суджон. На кончиках аккуратных розовых ноготков сверкает стразами какая-то невероятно объемная неведомая штуковина, напоминающая не то зайчиков, не то цветы, - Весь вечер сидела в салоне. Хочешь, сходим вместе в следующий раз?
- Да, сделаем мне баскетбольные мячи. И это наверняка не будет мешать играть.
- Все равно ты лучшая в команде, - Суджон пожимает плечами, и Эмбер даже не может поспорить. В Штатах и в Корее – уровень совершенно иной. Эмбер и в Штатах была одной из первых, тут же, кажется, сможет и мужскую школьную команду обыграть в одиночку.
Потому скучно ходить даже на тренировки. Наверное, за два года учебы в Корее она стала играть не только не лучше, но и хуже.
Про новенькую Суджон рассказывает неохотно – что та переехала из Китая, что ее родители, кажется, кто-то из посольства, что зовут ее Сон Цянь и выглядит она так, «словно ей уже лет двадцать или больше».
- Может, сходим завтра в кино после уроков? – спрашивает Суджон перед уходом, кокетливо переминаясь с ноги на ногу и одергивая укороченную юбку школьной формы.
У Суджон потрясающе длинные ноги и за ней увивается половина парней их школы. Наверное, Эмбер бы даже льстило ее внимание – если бы оно не было настолько навязчивым.
- Сходим, - кивает на автомате Эмбер, даже не вдумываясь особо в вопрос.
Наверное, стоит выбраться завтра в школу.
Новенькая обращает на себя внимание, едва Эмбер заходит в класс. Хотя бы потому что вокруг нее толпится куча народу (и значит, можно быстро проскользнуть на свое место, избегая вопросов про «акакздоровье» и «ачемболела»).
Эмбер делает вид, что ей не очень-то интересно, и мысленно ругает на чем свет глуповатую Чинри, которая стоит прямо по курсу и мешает разглядеть как следует новенькую. Пока что все, что видит Эмбер – это длинные темные волосы, слегка завитые на кончиках, и какую-то подвеску на школьной сумке – по крайней мере, это не что-то розовое и пушистое, что не может не радовать. Кажется, у корейцев традиция вешать на сумки и телефоны что-то тошнотворно милое, и какой-то серебристый скрипичный ключ, как в случае с этой девчонкой – определенно, не так уж и страшно. Явно лучше, чем огромная Hello Kitty на телефоне той же Чинри – Эмбер даже не представляет, как эта кошка не перевешивает ее во время звонков - или меховые шары, которые висят на сумках половины девчонок школы, или…
-Эй, – слышит Эмбер чей-то нетерпеливый оклик, и поднимая глаза, видит, что Чинри, наконец, ушла, а на нее прямо в упор глядит новенькая.
- Смотришь так, словно в вашей школе запрещены скрипичные ключи, - улыбается она, кивая на свою сумку, - Я, кстати, Сон Цянь. Мне говорили, ты Эмбер?
- Догадываюсь, что говорили кроме этого, - вздыхает Эмбер, - Надеюсь, они хотя бы не называли меня «оппа»?
Сон Цянь смеется – открыто и заразительно – и Эмбер не может не улыбнуться в ответ, замечая, что та не пытается спрятать свою улыбку ладонью (как сделала бы это любая корейская девушка).
- Не называли, но степень восхищения была примерно та же. Первые пару часов рассказа я даже думала, что ты парень.
- Надеюсь, про «пару часов» ты немного преувеличила?
- Если только немного, - отвечает Цянь.
Она выглядит и правда старше всех в их классе, но в том положительном смысле, когда уже нет подростковой нескладности, но и обратиться к ней «женщина» вместо «девушка» даже не пришло бы в голову. Если бы надо было описать ее одним словом, Эмбер выбрала бы «очаровательна» - не идеально красива, но определенно притягивает внимание.
От разговора отвлекает недовольный голос учителя и записка от Сонён с временем сегодняшней тренировки и подрисованным внизу черепом. Череп, видимо, относится к недовольству тренера - добродушного обычно Чон Юнхо с аллергией на лодырей и прогульщиков. Даже представить страшно, какую казнь он выбрал за пропуск уже трех, кажется, тренировок. Сонён наверняка знает, но рассказывать не будет, себе дороже. Эмбер обессилено падает на парту, прячась за учебник, и надеется, что этот день пройдет как можно быстрее.
Цянь за соседней партой скрипит карандашом и машет рукой, обращая на себя внимание.
«Приятно познакомиться», - написано на китайском на листочке, вырванном из тетради.
Эмбер кивает в ответ, думая, что одноклассницы выболтали, наверное, всю ее биографию.
- Десять кругов на коленях, двигая мяч носом, или моешь полы во всем зале.
Юнхо выглядит так, словно действительно дает отличный выбор, и Эмбер перестает казаться, что идея устроить себе незапланированные каникулы во время отпуска родителей была действительно настолько прекрасной.
- Даже не думай отмазываться болезнью. Я не первый год девочек тренирую, я по глазам твоим вижу, что последнюю неделю твоим единственным лечением была игровая приставка.
Эмбер отмазываться и не думает – она еще помнит тот случай с Сохён, которая пыталась смыться с тренировки на свидание, изображая жуткую боль «по женской части». Юнхо тогда доказал не только поразительную догадливость, но и невероятную память, вмещающую в том числе и менструальный календарь едва ли не всей команды.
- И чем мыть? – сдается Эмбер, печально оглядывая огромный зал.
- Швабра и ведро стоят вместе со спортивным инвентарем, ключ возьмешь в учительской, - бодро отвечает тренер, хлопая по плечу, - Можешь приступать сразу после занятий.
Про обещание сходить сегодня в кино вместе с Суджон Эмбер вспоминает только когда в сумке играет Crystal у New Order. Мыть полы на всей площадке под болтовню Суджон кажется участью даже худшей, чем просто мыть полы на всей площадке.
«Юнхо оставил отрабатывать пропуски» - скидывает Эмбер сообщение в какао, и, немного подумав, добавляет в конце плачущую утку. Взять ключи, не наткнувшись на Суджон, кажется задачей намного сложнее - только у двери учительской Эмбер вспоминает, что сюда же должны подойти старосты с распечатками на завтра.
Идея спрятаться за шкафчиками в коридоре у учительской видится Эмбер чудесной ровно до тех пор, пока кто-то не проводит рукой по ее плечу. Она с мысленным вздохом оборачивается, ожидая увидеть Суджон, но там всего лишь улыбающаяся Цянь, бросающая взгляд куда-то в коридор.
- От кого прячешься?
- От тренера? – пожимает плечами Эмбер, надеясь, что больше вопросов и не последует.
- Это хорошо, потому что Суджон, которая тебя ищет по всей школе, как раз подходит сюда, - Сон Цянь показывает прямо за спину Эмбер, и, наблюдая, как та немедленно прячется поглубже за шкафчики, смеется, - Расслабься, в коридоре пусто. Хотя она правда тебя ищет.
- Так очевидно, от кого я прячусь?
- Показалось, ты была не в слишком-то большом восторге, пока она висла на тебе все перемены.
- Иногда она бывает немного… навязчивой, - вздыхает Эмбер, пытаясь подобрать слова, - Кстати, ты не могла бы мне немного помочь?
- Будешь должна, - хитро улыбается Цянь, заходя на площадку и протягивая ключ от инвентарной, - В первый раз вижу, чтоб кто-то так прятался от своей девушки.
- Она просто друг, - перебивает Эмбер, - Очень навязчивый друг.
- О, - кажется, Сон Цянь и правда смущается, - Прости, мне показалось...
- Показалось, - заверяет Эмбер.
Очаровательна.
В голове Эмбер все время крутится это слово. Она находит его немного старомодным, но в полной мере отражающим.
Эмбер редко к кому проникается симпатией с первого взгляда, но это, кажется, именно такой случай.
- Обычно я тут все же тренируюсь, - отшучивается Эмбер, заметив удивленный взгляд Цянь в сторону швабры, - Тренер сказал отработать прогулы.
- Не слишком ли сурово? – Сон Цянь окидывает зал взглядом, - Тут за час не справиться.
- Половина нашей команды записалась в клуб только чтобы пялиться на него на тренировках, так что как от тренера от него определенно есть польза.
- А вторая половина записалась, чтобы пялиться на тебя?
- Ты преувеличиваешь мои скромные способности. Вторая половина насмотрелась дорам про баскетбол.
- Ты, похоже, не в очень-то большом восторге от местных девушек, – улыбается в ответ Цянь.
- В Штатах все по-другому.
- В Китае тоже.
Эмбер спиной ощущает взгляд Сон Цянь, и невольно чувствует себя сковано, думая о том, как выглядит сейчас со стороны (Как выглядишь со стороны? Боже, Эмб, ты в дурацкой школьной юбке машешь шваброй, прекрати пытаться понравиться).
Цянь садится на места для запасных, устраивая рядом сумку.
- Думаешь, ты справишься за час, если я буду развлекать тебя разговорами?
- Ты на нее запала.
- Отстань, Джекс. Я не запала на нее.
- Запала, иначе не звонила бы мне посреди ночи – а сама только пришла с отработки, так? – и не рассказывала о том, что к вам перевелась новенькая. Давай мы просто сойдемся на том, что ты на нее запала, и я продолжу спать?
- Хэй, а как же Кристал, вы разве не встречаетесь? – слышится рядом заинтересованный голос Марка, и Эмбер всматривается в темноту на экране – за все время разговора по скайпу Джексон так и не включил свет.
- Если ты спишь – то почему рядом Марк, и кто такая Кристал?
- Та девушка, на вызов которой у тебя стоит Crystal у New Order, - Джексон напрочь игнорирует первый вопрос.
- Суджон?
- Корейские имена слишком похожи. Мне кажется, или парня, про которого ты рассказывала на днях – что он танцевал под ваших местных Spice Girls или что-то такое – зовут точно так же?
- Того парня звали Сонджон, и Суджон не моя девушка.
- Я и говорю, одинаковые, и мне кажется, эта твоя Сонджон так не считает.
- Суджон, - машинально поправляет Эмбер.
- Именно поэтому мы называем ее Кристал.
- Даже не буду спрашивать, почему вы вообще ее как-то называете.
- Потому что твоя личная жизнь напрямую сказывается на нашем сне, - бормочет Джексон по ту сторону ноутбука, - Так что просто иди и трахни ту китаянку.
Скайп уведомляет о завершении вызова, и Эмбер обессилено падает на кровать, потянувшись к плееру. На сегодня никаких уроков – чертов Джексон только нагнал ненужных мыслей.
Цянь определенно вызывает в ней что-то вроде восхищения - как бывает, когда встречаешь человека, у которого есть то, чего тебе никогда не добиться – хотя, несомненно, очень бы хотелось. Так было, когда отец в первый раз привел ее на игру НБА и показал Яо Мина (Видишь того самого высокого парня на поле? Он китаец), когда прежний тренер познакомила команду со старой подругой из колледжа – той самой Джеки Стилс. То же самое и сейчас, хотя Сон Цянь в последнюю очередь похожа на человека, который мог бы сделать слэм-данк или хотя бы знает правила баскетбола.
А еще она очень заразительно смеется – Эмбер улыбалась всю отработку, как полная идиотка, из-за этого смеха.
На подушке начинает светиться телефон, и Эмбер снова слышит New Order, снимая наушники.
- Хотела спросить, как прошла отработка, - голос Суджон звучит и правда обеспокоено, хотя Юнхо устраивает такие наказания не в первый и наверняка не в последний раз, - Может, выйдешь прогуляться? С Джек Джеком.
Джек Джек прыгает вокруг, словно слышит, что речь о нем, и умилительно смотрит прямо в глаза. Суджон, хотя живет далеко, наверняка снова попросит отца довезти на машине до парка, к тому же Эмбер ужасно не любит оставаться одна зимой.
- Я только оденусь, окей? Буду у входа в парк.
«Стоит немного серьезней относиться к тренировкам, если собираешься в колледж по спортивной стипендии», - говорит Юнхо, подходя прямо перед занятиями, и Эмбер даже нечем крыть. Пропускать столько явно не стоило.
- Собираешься не вылезать теперь из спортзала? – недовольно замечает Суджон, накручивая прядь волос на карандаш.
- Скоро межшкольные соревнования.
- Ты все равно вытянешь команду.
Может, вытянет, а может, и нет – думает Эмбер, оставшись в зале после обще тренировки. Суджон на этот раз ждать не стала, и, хотя ничего не отвлекает от бросков, кроме, разве что, мыслей – мяч раз за разом не желает попадать в корзину.
- Спортивная форма тебе идет куда больше школьной.
В дверях в зал стоит Цянь, держа в руках один из мячей из сетки у входа. Она пытается раскрутить мяч на пальце – естественно, ничего не выходит и тот с грохотом падает на пол, отскакивая к центру площадки.
- Вот так, - Эмбер подбирает мяч, подбрасывая и ловя на палец, - надо подкинуть и держать ровно в центре.
Сон Цянь повторить не пытается, но смотрит внимательно, слегка наклонив голову и нахмурив брови.
- Думаю, мои друзья со Штатов умерли бы от смеха, увидев меня в школьной форме. Там я была типичным томбоем. Никаких юбок, - Эмбер останавливает мяч, на этот раз легко забрасывая его в корзину, - Хочешь попробовать?
- Кидать? Никогда не получалось.
- Значит, был плохой учитель.
Цянь подбирает мяч, неловко, по-девичьи замахиваясь, пытается забросить. Тот летит мимо, и Сон Цянь удовлетворенно кивает ему вслед:
- Как я и говорила.
Эмбер еле сдерживает улыбку, снова вручая мяч ей в руки и становясь сзади.
- Поставь локти вот так, - поправляет Эмбер, едва касаясь рук, и тут же проводит ладонями по плечам, - расслабь предплечье, кидай всем телом.
Цянь оборачивается, заставляя Эмбер чувствовать себя как в какой-то романтической комедии, когда парень учит девушку замахиваться теннисной ракеткой или типа того – ужас, какое клише – и дальше, кажется, следует поцелуй. Эмбер всегда терпеть не могла выражение «бабочки в животе», но, кажется, понимает, что оно даже слишком точное.
Черт.
Сон Цянь бросает, и мяч попадает на край кольца, делая круг за кругом и, наконец, попадает в корзину.
Из сумки на скамье запасных слышится Crystal, и Эмбер тут же отходит назад:
- Прости. Родители звонят.
- Не ответишь?
Эмбер на секунду задумывается, перед тем, как сбросить вызов.
- Перезвоню из дома.
Неловкость в паузах становится слишком ощутимой, а от одного взгляда на Цянь, по-детски обнимающей баскетбольный мяч двумя руками, проклятые бабочки в животе хлопают крыльями еще быстрее.
- Свободна на выходных? Могли бы попробовать сыграть в стритбол на одной закрытой площадке.
- Если ты научишь – конечно, - лукаво отвечает Сон Цянь, легко закидывая мяч в корзину.
Эмбер перезванивает Суджон уже поздно вечером, когда Джексон с Марком где-то в LA уже ушли на занятия, а спать ложиться категорически не хочется.
- Жутко хочется есть, но выходить из дома за пиццей не хочется, - жалуется она в трубку, и Суджон называет ее ленивой задницей, бросая трубку.
Звонок в дверь раздается, когда Эмбер даже не закончила смотреть новую серию Аббатства Даунтон. На пороге – Суджон с огромной пиццей в руках, недовольно отряхивающая полусапожки от снега. Эмбер невольно расплывается в улыбке, потянувшись за объятьями и уткнувшись лицом в мягкий шарф, мокрый от растаявших снежинок:
- Я подарила тебе этот шарф на прошлое рождество.
- Я в курсе.
- Разве ты носишь вещи больше одного сезона?
- в следующий раз приду в другом.
Суджон наклоняется к радостно бегающему в ногах Джек Джеку, и Эмбер отправляет ее в комнату, греться, занося следом коробку с пиццей.
- Мы знакомы всего третий год, и уже третью зиму как мне хочется тебя убить, - ворчит Суджон, шмыгая носом и прячась под одеялом на кровати, - Ешь свою пиццу, а то остынет.
- А ты?
- А я буду греться.
- Стоит теплей одеваться.
- Стоит самой выходить за пиццей – и возьми ты тарелку и ешь нормально, больно смотреть.
Эмбер невнятно протестует, берет следующий кусок все так же – руками - и садится на кровать, двигая Суджон к стенке.
- Сегодня Ючон выговаривал меня за плохое произношение, - жалуется та куда-то в подушку, - Хотя Суён говорит, что с ним все в порядке.
- Не слушай Ючона, судя по его собственному произношению, он соврал о жизни в Штатах ради сомнительного места учителя английского в нашей школе.
Суджон, фыркая, выбирается из-под одеяла, устраиваясь сзади, обнимает, потянувшись, чтобы откусить немного пиццы:
- У меня не выйдет придти на соревнования, ничего? Папа собирается устроить семейный уикэнд, и Суён должна приехать.
- Не страшно.
- Останусь сегодня у тебя?
Джек Джек скользит по полу, пытаясь запрыгнуть на кровать и выпросить себе немного незапланированных вкусняшек. Эмбер провожает взглядом канувший теперь в небытие кусок ветчины.
- Оставайся, конечно.
- Слышал, тебя заставили мыть полы в зале, - ехидно замечает Минхо, когда Эмбер заходит на площадку.
- Слышала, тебя отлучили от футбола, пока не исправишь все оценки.
Сон Цянь крадется чуть позади, прячась у Эмбер за спиной и разглядывая погнутые металлические кольца без сеток.
- Бесполезно, у него мозгов, как у мойвы – по грамму на весь косяк, - слышится сзади голос Тэмина, и Цянь тут же врезается в резко обернувшуюся Эмбер, - И кого ты к нам привела вместо несравненной Суджон?
- Тэмин, захлебнешься желчью – спасать никто не будет.
Тот светится улыбкой непосредственного ребенка, подкидывая в руках баскетбольный мяч.
- Не верь его миловидной внешности, на деле он жуткая гадюка, - протягивая руку, представляется Минхо, и Цянь, замешкавшись, представляется в ответ.
- Просто предпочитаю говорить правду в лицо, - фыркает Тэмин, бросая мяч Эмбер.
- Вообще-то они безобидные. Просто пушат хвосты перед красивой девушкой.
Сон Цянь смеется, поправляя рукава толстовки, и завязывает волосы в хвост.
- Ну что, начнем играть?
- Даже не знаю, что ты делаешь лучше – играешь в баскетбол или делаешь вид, что совершенно не умеешь играть, - хмыкает Эмбер, доставая воду из рюкзака и тут же делая глоток.
- Не понимаю, о чем ты, - хитро щурится Цянь, забирая бутылку.
- Оу, непрямой поцелуй, - присвистывает Тэмин, моментально возникая рядом, - Вы уже на этой стадии.
Эмбер никогда бы раньше не подумала, что может так стремительно краснеть – и вообще в принципе краснеть – но сейчас, кажется, ее лицо могло посоревноваться с любимым ярко-алым бомбером. Цянь же словно бы и не замечает подколов, вытягивая ноги на стоящую впереди скамейку.
- Не хочешь к нам в команду? На самом деле наш тренер не настолько ужасен, как я говорила, - пытается перевести тему Эмбер, незаметно пихая ногой Тэмина (тот в ответ показывает язык – да, очень по-взрослому - и демонстративно уходит)
- Думаю, родители идеи не оценят. Все же выпускной класс.
- А идею прийти на соревнования в следующее воскресенье родители оценят?
- Я попробую договориться, - шутливо-серьезно кивает Цянь, - И, если что, сбегу.
- Играют в нашей школе, так что сможешь сбежать под видом дополнительных занятий, - советует Минхо, подходя к скамейкам, - Начинается в два, но лучше подходи к часу. Эмбер на разминке похожа на энерджайзер, будет что посмотреть.
- We’re like crystal, - начинает петь в рюкзаке, - We break easy…
Эмбер поджимает губы, смотря на высветившееся на дисплее «Суджон», и извиняющееся показывает на телефон, отходя в сторону.
- Привет, Суджон-а, я хотела позвонить, но завтра приезжают родители, поэтому пока занимаюсь уборкой.
- Я только на минуту. Хотела сказать – Суён не приедет, так что на матч прийти все же получится. Сделать для вас с девочками баннер?
- Слушай, Суджон, насчет этого…
- Погоди-погоди - то есть ты сказала, что тренер запретил тебе играть из-за пропусков, и надеешься, что все будет в порядке? Отличная мысль, наверняка на следующий день после игры, на которую смотрела вся школа, Кристал ничего не заподозрит, - веселится Джексон по ту сторону экрана, - Может, я что-то пропустил из наших прошлых разговоров, и она у тебя глухая или очень сильно недалекая?
- Скажу потом, что пришла на игру и уломала тренера выпустить меня на поле, - Эмбер чувствует себя совершенно разбито и, на самом деле, даже не представляет, как выкрутится, надеясь на банальную удачу, - Джекс, не трави душу, я и сама в курсе, что это тупая идея.
- Это не просто тупая идея, это тупейшая идея из всех, что я слышал. А я, кстати, живу в одной общаге с мужской командой по регби, и они просто фонтанируют идеями - выводы делай сама.
- Ты же сама говорила, что Кристал не твоя девушка, так в чем проблема, если они вместе придут на матч, - Марк садится рядом с Джексоном, двигая его куда-то вбок, чтобы тоже поместиться в кадре.
- Ты же сам говорил, что она так не считает.
- Тогда, может, просто скажешь ей правду?
- Это было бы слишком просто, - ржет Джексон, - У Эмбер что ни день, то новый эпизод «Любовь и тайны Сансет Бич», не обламывай кайф, Туан.
- Иногда я не понимаю, почему ты общаешься с этим идиотом. У меня-то нет выбора, мы живем в одной комнате.
Эмбер и сама не знает, почему не расставит все с Суджон по местам, наверное, просто стыдно – хотя никогда ничего не обещала.
- Чем дольше тянешь, тем хуже будет, - вздыхает Марк, прежде чем они с Джексоном отключаются, - Причем не только тебе. Главным образом не тебе.
- До матча еще час, - улыбается Эмбер, увидев Цянь у входа в раздевалку, - Родители не хватятся?
- Я официально отпросилась. И Минхо обещал, что на тренировке тоже скучно не будет.
- Так ты пришла из-за Минхо?
- Что ты, я пришла из-за вашего тренера, как и половина команды.
- Прекрати заигрывать с девушками, капитан, - слышен из раздевалки голос Сыльги, - Ты все еще не решила, что делать с формой Сынван.
- Оденемся в гостевую, - кричит Эмбер в ответ, добавляя уже тише, - Или не выпустим Сынван на поле, я больше чем уверена, что она оставила форму дома, чтобы не выходить в розовом на поле.
- Ты капитан? – заинтересовывается Сон Цянь.
- Неужели хотя бы что-то наши одноклассники растрепать не успели, - хмыкает Эмбер, проходя дальше по коридору, - Пойдем, покажу тебе что тут где.
Мимо пробегает стайка щебечущих девочек в красно-оранжевой форме – соперники на этом матче снова не ахти какие, даже обидно – и тут же показывается площадка.
- На стритболе такого не услышишь, - садится Цянь на скамейку их команды, и Эмбер прислушивается, не сразу понимая, о чем речь.
Скрип кроссовок и стук мяча, отражающийся эхом от стен зала, давно стал привычным, хотя Эмбер, в первое время, помнится, тоже получала от этого кайф – это было как на «больших играх» в НБА.
Команда соперников разбилась на пары, отрабатывая проход – уровень, как в их средней школе в LA – словно бы специально показывая, что от этой игры тоже особого удовольствия не получишь.
- В раздевалку, быстро, твою команду совершенно невозможно собрать, - из коридора выходит злой и запыхавшийся Юнхо,
- Устраивайся рядом, - кивает Эмбер Цянь, убегая обратно к раздевалке; позади слышатся быстрые шаги Юнхо.
- Каждый матч новая девушка? – тихо спрашивает он, поравнявшись.
Эмбер недовольно морщится – обычно тренер в их личную жизнь не лезет, а от любого упоминания Суджон сейчас настроение портилось быстрее скорости света.
- Игре не помешает.
- Да уж надеюсь, - усмехается Юнхо в ответ.
Матч начинается вяло – соперники, видимо, привыкли играть в обороне, а из их команды к атаке особо никто не стремится. Эмбер легко обходит центрового, пасуя Сонён, и оглядывается на трибуны, отыскивая Цянь. Та сидит прямо у их скамейки и, заметив взгляд Эмбер, тут же машет рукой. Юнхо, который отчитал бы за переглядки, рядом нет – кажется, вызвали к директору за пару минут до начала матча.
Трибуны оживились - кажется, то ли Сыльги, то ли Сонён заработали для команды два очка. Эмбер возвращается в игру, ее пытается опекать разыгрывающий соперников, тщедушная девчушка-первокурсница. Впереди с улыбкой во все тридцать два пробегает Сыльги – видимо, первый мяч все же забросила она – и кивает в сторону левого края площадки, где пытается Сынван пытается задержать третий номер.
От разыгрывающей уйти легко – стоит уйти в атаку, она сразу отстает, возвращаясь к центру площадки. Забить трехочковый еще легче, кажется, в команде соперников никто даже не рассчитывает ее остановить.
Слышен свисток, и Эмбер оборачивается, видя, как судья показывает тайм-аут.
- Эмбер?
Суджон стоит прямо у скамейки их команды, рядом с ней - Юнхо с совершенно нечитаемым лицом:
- Девушка так сильно уговаривала меня выпустить тебя на поле, что я даже решил взять тайм-аут и убедиться, что ты действительно Эмбер, а не ее злобный брат-близнец, пробравшийся в женскую баскетбольную команду.
Суджон не выглядит удивленной – скорее разочарованной, и только извиняется перед Юнхо, прежде чем быстро уйти, стуча каблуками по площадке.
- Только что директор с этой леди убеждали меня, что отлучение игрока от матча в качестве наказания за прогулы по болезни слишком сурово. Даже не представляю, о ком может быть речь.
С площадки подходит к скамейке команда, Цянь пробирается с трибун поближе, вопросительно глядя.
- Простите, тренер. Замените меня на Суён в этом матче.
Эмбер догоняет Суджон уже в холле, когда та кутается во все тот же белый шарф, подаренный на прошлое рождество. Она даже не думает оборачиваться, и уже тянется к двери, пока не слышит «Извини», которое, на самом деле, куда тише недавнего бега вслед за ней по лестнице.
- Я выставила себя полной дурой перед директором и твоим тренером, - вздыхает Суджон.
- Извини, - повторяет Эмбер.
- Даже, наверное, перед всеми трибунами и твоей командой.
- Извини.
- Тайм-аут уже должен был закончиться, - кивает Суджон в сторону спортивного крыла.
- Я попросила замену.
- И там тебя ждет новенькая.
Эмбер вздыхает – наверное, глупо было и думать, что Суджон, которая рядом постоянно и знает ее лучше, чем подруги из штатов, ничего не заметит. От такого, конечно, стыдно вдвойне.
- Я пойду с тобой.
- В таком виде? – насмешливо спрашивает Суджон, кивая на форму, - На улице зима.
- Подождешь, как переоденусь?
На улице снег падает мелкими колючими снежинками, и дует пронизывающий ветер. Суджон, как всегда, в коротеньких шортах на тоненькие колготки – удивительно еще, как добралась в таком виде в школу, не замерзнув где-то по пути.
- Я на автобусе, - впервые за всю дорогу со школы заговаривает Суджон, и тут же останавливает Эмбер, которая поворачивает в сторону автобусной остановки, - Сама доеду.
Эмбер так и стоит у перекрестка, пока не подъезжает автобус – Суджон делает вид, что не замечает – а потом идет домой, натягивая капюшон поглубже.
«Пойдешь сегодня гулять со мной и Джек Джеком?», - набирает она в какао, ни на что на самом деле не надеясь.
Но буквально через пару минут телефон вибрирует в кармане.
«В шесть у входа в парк»
К вечеру какао Эмбер под завязку забит сообщениями от команды (она так ни одного и не прочла и даже не знает, смогли ли они победить), а на телефоне – куча пропущенных от тренера и Минхо. Она впервые рада разнице во времени с LA – наверняка Джексон с Марком прочитают целую лекцию, и снова будут абсолютно правы.
На улице теплее – Джек Джек даже не поджимает лапы, только носится из стороны в сторону охотясь за снежинками.
Эмбер уже решает, что Суджон не придет, когда за спиной раздается голос:
- Про то, что у тебя есть собака, мне тоже не говорили.
Цянь закутана так, что едва видно глаза со сверкающими на ресницах снежинками. Джек Джек тут же прыгает вокруг нее, пытаясь понравиться
- Суджон сказала, ты хочешь поговорить?
- Хочу, - улыбается Эмбер.
Снег под фонарем слепит глаза тысячей кристаллов,
Зима скоро должна подойти к концу.