Название: Opnaðu augun.
Автор: baesteros
Иллюстраторы: Гражданин Мира и торшер китайский
Фэндом: EXO - основной; BTS и Super Junior - второстепенные
Персонажи: ОТ12
Пейринг: Чанёль/Бэкхён; Чондэ/Минсок
Рейтинг: R
Жанр: AU, фэнтези, драма
Размер: 32K~
Саммари: - Мда, - неопределённо протянул Чонин, разворачиваясь к рядом стоящему Бэкхёну. - Ничего не хочешь нам рассказать?
От автора: для любителей читать под музыку ♥ и хочу высказать слова благодарности моей драгоценной бете, которая натерпелась слишком много нытья по поводу данного текста, а так же Kamenai, Matty_ju и swk, которые поддерживали всякий раз, когда я скатывался на дно своих страданий. ну и как обойти стороной замечательных иллюстраторов Гражданин Мира и торшер китайский, без них бы этот фик вышел совершенно неполным ♥ спасибо вам всем огромное!
Палые ветки хрустели под ногами, иногда слишком ощутимо впиваясь в стопы сквозь достаточно потёртую обувь, пережившую не одно лето со своим подвижным хозяином. Но вряд ли такая мелочь могла остановить, когда в руках крепко зажат свёрток, ради которого юноша рискнул влезть в повозку к отдыхающим в этот солнечный полдень лесным разбойникам. О да, в тот момент Бэкхён, а именно так звали удирающего со всех ног воришку, совершенно не думал о последствиях. Небольшой кинжал так легко и непринуждённо резал обволакивающую ткань навеса, что парень оказался просто не в состоянии остановиться. И теперь расплачивался за свою неосмотрительность бешено стучащим сердцем и сбившимся дыханием.
Данная часть леса являлась совершенно неизведанной, всегда обминаемая случайными путниками из-за россказней местных жителей, из уст которых вышло немало легенд и страшных историй. На деле же всё оказалось куда проще и ограничилось обычной шайкой бандитов, не дающей покоя соседним деревням вот уже на протяжении последних пяти лет.
Бэкхён чуть на лету не врезался в выросшее из ниоткуда раскидистое дерево, практически в последний момент затормаживая и сворачивая в сторону, ведущую, как предполагалось, на тропу к ближайшему поселению. Чонин был просто обязан за свой счёт напоить его отменным, как минимум, элем за сегодняшний марафон.
Именно такая мысль мелькнула у Бэкхёна, оказавшегося под тяжёлыми ветвями дубов и позволившего себе немного перевести дух. Он привалился к стволу практически почерневшего дерева, явно отжившего лет двести, а то и все триста. Возможно, в ночное время суток нахождение в данной местности показалось бы пугающим и не несущим ничего хорошего, но сейчас только едва перевалило за полдень, а солнце уже упорно пробивалось сквозь плотные, зеленеющие листья - весна подходила к своему логическому завершению и готовилась передать бразды правления беспощадно жарящему лету.
Позади раздался неприятный собачий лай, оповещающий о том, что передышка затянулась и нет времени на любование природой и мечты о паре загнанных кроликов, которых было бы неплохо добыть к обеду.Если Бэкхён сейчас не уберёт отсюда своё бренное тело, сам непременно станет чьим-то обедом. И, судя по лязганью зубов невдалеке от обнаруженной поляны, этим кем-то будут те самые охотничьи псы, предвосхищающие награду за их труды.
- Простите, несчастные псинки, но не сегодня, - уже в голос бормотал юноша, снимаясь с места и сразу набирая приличную скорость: адреналин в крови подстёгивал получше любой мотивации притащить свою кражу "домой". И снова мысли о грядущем празднестве растянули губы в широкую улыбку на сверкающем от пота лице, заставляя немного не учесть жизненные каверзные ситуации, как, к примеру, выбравшиеся из-под земли корни могучего дерева, будто бросившиеся под ноги с одним лишь намерением сбить и посмеяться с прорывшего землю носа. С губ слетел болезненный стон, а ладони обожгло, как некогда в детстве, когда нижние конечности плохо держали и заплетались на каждом шагу. Бэкхён знал, что его никто не услышит, поэтому позволил себе негромко выругаться в пустоту бодрствующего леса, вздрагивая от отчётливого фырканья за спиной.
- Надеюсь, это было сказано не в мою сторону, - глубокий мужской голос липким страхом обнял за плечи, поднимая на ноги одним размашистым пинком. Бэкхён неуверенно развернулся, всё ещё окончательно не решив, хочет ли знать обладателя сказанных ему слов. И, о, он никак не ожидал увидеть сидящего под дубом парня, изучающего его своими тёмными глазами, чуть прищуренными после очевидной дрёмы. А ещё Бэкхёну хотелось одновременно смеяться и плакать, потому что "корни могучего дерева" не что иное, как длинные ноги незнакомца, расслабленно вытянутые вперёд.
- А вот нечего мешать честным людям по лесу бегать. Тоже мне, нашёл опочивальню, - Бэкхён находился в возмущении и ему было совершенно плевать, имеет ли он на это право или нет. Пальцы рук автоматически сжались в кулаки, ногтями задевая всё ещё горящую кожу ладоней от незапланированного падения. А затем пришло осознание, перекрываемое дикой паникой, что свёртка нет, и эта беготня вообще была напрасной. Он снова выругался, замечая сморщенную физиономию собеседника, чей отдых был потревожен таким варварским образом, но времени заботиться об этой кислой роже не было, потому что Бэк уже снова сидел на коленях и перебирал дрожащими пальцами между веток и скользких травинок, пытаясь найти утерянное.
- Что-то обронил? - незнакомец лениво поинтересовался, огромной тенью нависая над скукожившимся в три погибели Бэкхёном, лихорадочно пачкающим ногти в пыли и сухой грязи. Тот из своего положения пробурчал что-то напоминающее "не твоё дело" и застыл, услышав грозное рычание буквально в нескольких метрах. Нашли.
- Считай, что ты уже не жилец, жалкий кусок лошадиного дерьма, - послышалось сквозь тяжёлое дыхание и шуршащий топот, издаваемый явно с драконьей грацией. На какое-то мгновение Бэкхёну показалось, что умирать от рук таких паршивых бандитов даже как-то совсем грустно (бегал бы он лучше, и сложись сегодня звёзды в идеальном для него ключе, он бы уже почивал на лаврах своего превосходного мастерства), но. - Отдай то, что ты украл, и мы вырубим тебя прежде, чем начнём расчленять твоё худосочное тельце.
- А говорил, что человек честный, - внезапно вмешался уже знакомый голос длинноногого незнакомца, которого Бэкхён толком и рассмотреть не успел. Он напряг шею, разворачиваясь и встречаясь со смешинками в лёгкой улыбке, почему-то пугающей и кажущейся неестественной в данной ситуации. Бэкхён же смотрелся со стороны сконфуженно, будто не его сейчас загнали со всех сторон: с одной - обвинения в имевшей место быть краже, с другой - порядочности его личности. И вот за последнее хотелось постоять до конца, ведь будучи вором, он всегда брал лишь нечто до невозможного необходимое.
- Честный. Я не брал ничего, что принадлежало бы этим людям, - он смотрел в глаза парня, а может, уже мужчины, превышающего его в росте на целую голову. В свои семнадцать Бэкхён очень хотел быть таким, но каждый раз приходилось мириться с простой истиной: не всем волчатам стать волками. Слишком просто. Бэкхён всматривался в чужие глаза, отливающие завораживающей краснотой, отлично подходящей почти совсем белым волосам, кое-где покрытым серебряной стружкой. Только глядящие в разные стороны забавные уши, что своей структурой напоминали эльфийские, смягчали точеные черты лица, будто кричащие об одиозном происхождении странного путника.
- Не выпадай, а, - звонкий щелчок в самое ухо, и Бэкхён наконец отмирает, спохватившись и отводя взгляд в сторону преследователей. - Хватай свой хлам и несись отсюда со всех ног.
Бэкхён удивился, но принял из чужих рук заветный свёрток, прижимая его к груди, как нечто самое драгоценное. Он испытывает смешанные чувства по поводу встреченного человека, однако.
- Твоё имя?
- Зачем тебе?
- Имя, - Бэкхён настаивал, ведь сейчас было явно не до упрямых игр, пока разбойники, поняв, что на них совершенно не обращают внимания, свирепо рычали, перенимая повадки своих не затыкающихся псов. Металл их топоров поблескивал на солнце, бликами отражаясь на небритых отвращающих лицах, именуемых в просторечии противными мордами.
- Чанёль. Меня зовут Чанёль. Убирайся уже отсюда.
И Бэкхён, удовлетворительно кивнув и бросив напоследок своё имя в ответ, убрался, разворачиваясь и краем глаза замечая играющее между пальцев Чанёля разгорающееся пламя, позиционирующее его не иначе как владельца огненной магии, что считалась прародительницей чуть ли не всего в их мире. И тот был определённо прав, поторапливая юношу, потому что через считанные минуты от дубовой рощи, мирно процветающей на протяжении нескольких столетий, ничего не осталось, кроме пепла, навсегда погрёбшего тела не успевших осознать свою беду лесных бандитов.
- Бэкхён, значит, - повторил Чанёль, разглядывая последствия своих неосмотрительных действий и прикрывая глаза. Магия, исходящая от мальчишки, могла сгубить всё сущее, но он дал ему уйти, совершенно не думая о последствиях. Лёгкий ветерок путался в алеющих от кончиков волос прядках, а Чанёль поднял с земли шляпу с широкими полями, прикрывая своё личное проклятье.
В отличие от легкомысленного Бэкхёна, Чанёль уже знал, что уготовила им хитросплетённая судьба.
***
Чонин разглядывал притащенный Бэкхёном улов с недоверием. Это что же, они почти год болтались в водах Силны, нарываясь на тонну неприятностей в каждой стране, начиная с их родного севера и заканчивая землями юго-запада, где они простаивали вот уже месяц из-за шестого жопочуя их славного навигатора, который твердил о том, что такая необходимая им чаша буквально под носом. Но "под носом" же никак не должно было означать разбойников из соседнего леса, на которых их младшенький нарвался совершенно случайно. Молодой капитан вновь провернул сильный магический артефакт в жёстких от вечных мозолей пальцах, ещё сильнее хмурясь.
- Ерунда какая-то.
- Да нет же! - у Бэкхёна терпение сходило на нет. Он только на палубе родного корабля смог полностью осознать, что парой часов ранее чуть не лишился жизни. И всё лишь ради того, чтобы Чонин назвал его добычу "ерундой". - Он настоящий, точно тебе говорю! Такой же, как на картинах в книге Луханя, тут не может быть никакой ошибки. Это точно один из лечебных артефактов Древнейших.
С каждым словом Бэкхёна лоб Чонина разглаживался, а в глазах-угольках уже вовсю переливами играл такой азартный блеск, словно у хищника, загнавшего свою жертву в угол. Если это действительно безошибочная находка, то дело за малым. Им оставалось отловить пышущего жаром змея и обзавестись пинтой-другой его дорогостоящей крови. Действительно, пустяки. Зарождающаяся было радость на смуглом лице быстро затухла, вынуждая теперь уже Бэкхёна нахмуриться и подойти ближе.
- Ну чего ты? - аккуратная ладонь оказалась на чёрной макушке старшего по званию, да и по всем параметрам, включая банальные возраст и рост. Бэкхён знал, как на названного брата влияют его руки, он прибегал к этому приёму ещё с детства, проведённого всецело вместе в их маленькой деревушке, отдалённой от северной столицы. Жизнь на отшибе имеет плюсы, особенно в их случае.
- Надо дождаться Луханя, чтобы он подтвердил подлинность. Да и ты знаешь, драконы нынче попрятались в свои норы. В прошлый раз мы совершенно случайно на одного наткнулись. Будет ли толк от этой чаши, если мы не сможем найти зверя?
Сомнения Чонина были вполне обоснованы, но совершенно точно не должны были распространиться среди остальной части команды, сейчас разбрёдшейся по суше: кто бродил в поиске припасов, кто просто не смог бездействовать, сидя на корабле. Поисками же артефакта вызвался заниматься Лухань, который не возвращался уже с неделю. Его пропажи не являлись редкостью, но такая затяжная вылазка уже начинала напрягать.
Бэкхён не нашел, что ответить на заданный вопрос, отводя его к разряду риторических. Юноша лишь сильнее растрепал смольные волосы капитана, таким образом стараясь приободрить, а после забрал чашу из его рук, заворачивая обратно в тряпицу и запрятывая в нижний ящик капитанского стола. Слишком долго держать в руках заряженный магией предмет - глупейшая идея, об этом знал даже самый отпетый бродяга.
- Тебя точно никто не видел, кроме тех барыг?
- Ну кто ещё такой умный станет ошиваться в том лесу? - Бэкхён закатил глаза и громко цокнул языком, показывая всю свою наигранную раздраженность и не до конца понимая собственную ложь по поводу встречи с Чанёлем (её хотелось оставить в тайне даже от Чонина). Это казалось правильным решением, хоть возникшее недоверие во взгляде старшего и было оправданным. - Никто.
- Бэкхён, мы сейчас как никогда близки к границам Южной столицы. Если попадёшься на глаза Патрулю Равных, тебе не жить. Ты ведь знаешь.
- Не будь таким занудным, - Бэкхён отчеканил каждое слово, пытаясь скрыть возникшее беспокойство даже от самого себя. Потому что Чонин был прав, а он - несмышлёный дурак, но когда это Бэкхён признавал сей факт в открытую. Парень считал разговор зашедшим в тупик и отвесил шутливый поклон в ленивые шестьдесят градусов, разворачиваясь на пятках и удаляясь из капитанской каюты с нарочито громко закрытой дверью. Чанёль ведь обычный огненный маг и не более, верно?
***
К вечеру того же дня наконец стеклась обратно вся их небольшая команда, а ещё вернулся потрепанный ссадинами и недовольством Лухань, который так и не смог обнаружить искомое. Бэкхён не торопился ничего рассказывать их казначею, предпочитая вертеться рядом с Чондэ и Минсоком, слушая рассказы последнего о великолепии таверн ближайшего посёлка. Чондэ посмеивался, соглашаясь с каждым словом их кока, а Бэкхён смотрел в пустые глаза, заволоченные белой пеленой и надеялся, что его находка оправдает все затраченные силы и ожидания. И что скоро Чондэ снова сможет видеть, не нуждаясь в помощи любого из них. Бэкхён больше всего хотел вновь увидеть снайперские способности своего хорошего друга.
Он хорошо помнил тот день, когда ребята допустили самую масштабную ошибку в их нехитрой деятельности, позволив так опрометчиво пострадать другу и боевому товарищу в битве с огнедышащим монстром. Бэкхён в тот момент был рядом, отчётливо наблюдая ленту огня, полоснувшую Чондэ по лицу, что, в последствии, и лишило парня зрения. В какой-то мере Бэкхён винил себя за случившееся, ведь он мог оттолкнуть Чондэ в сторону, подставив под удар всего-то свою руку, но он дал слабину, из-за которой они и торчали сейчас в южных землях, рискуя в любой момент попасться их опаснейшим врагам, прислуживающим правительству.
- Вам бы всем тоже не мешало туда сходить! В трактире "Глаз гусыни" подают невероятное вино, оно околдовывает! - не унимался Минсок под звонкий смех Чондэ, чем вызвал у Бэкхёна улыбку, а Крис наконец не сдержался от реплики, явно вертящейся в головах у всех присутствующих:
- Ты вообще за продуктами ходил или только с целью бухла нажраться?
Теперь уже смеялись все, даже Минсок, всё это время сжимающий за горло еле живую утку, которую собирался приготовить к ужину. Их смех нарушил громкий крик казначея и книжного червя в одном лице, в простонародье именуемого Луханем. Трио недавно прибывших напугано, а Бэкхён чувствовал дрожь от накатывающего ощущения эйфории, что он не зря подвернул сегодня лодыжку в неуёмном дневном беге.
***
- Чертово пекло! Нет, серьёзно! - Чонин размахивал глиняной кружкой, рискуя пролить то самое околдовывающее вино, что вчерашним вечером расхваливал Минсок. Капитан радовался, словно ребёнок, потому что его ребята - самые лучшие. И всегда так было, он не сомневался, просто дела у них не ладились. Он до сих пор не мог поверить, что чаша, скрытая от посторонних глаз в его столе - подлинный артефакт древности.
Лухань, перепугавший всех криком, не знал, радоваться ли ему находке или раздосадовано причитать о проведённой неделе незнамо где в странной компании отшельников. Сейчас же их захмелевшая компашка сидела почти в самой середине таверны, разнося по старенькому заведению шумный смех и недвусмысленные ругательства подпитого капитана и вполне трезвого Луханя. Крис же сидел между ними, жалостливым взглядом посылая сигналы о помощи менее хмельному Бэкхёну, которому по возрасту вообще не положено, но в качестве такого случая - одну кружечку можно.
Парень вертел головой по сторонам, с интересом разглядывая разномастных посетителей. Их одежда и поведение практически в корне отличались от того, что он привык видеть в родных краях. Бэкхён допил вино, оставшееся на дне кружки, а после громко хлопнул ею по столу, потому что так почему-то делают все вокруг. Этот шум не привлек ничьего внимания, зато сам Бэкхён остановил свой взор на вошедшей только что фигуре, закутанной в дорожный плащ, еле дотягивающий до середины голени. Незнакомец выглядел комично, но его лицо было скрыто грузным капюшоном из крепкой брезентовой ткани, сберегая от возможных насмешек.
Он настолько увлекся вошедшим человеком, медленным шагом движущимся к дальним столам, что не заметил, когда за их собственным оказался непрошенный гость.
- У вас есть чем угостить бабулю, мальчики? - все разговоры за их столом стихли, даже Лухань перестает бубнить себе под нос, настороженно воззрившись на пожилую женщину, втиснувшуюся между плотным рядом празднующих парней. Только один Чонин глядел на старушку ничего не выражающим взглядом, продолжая хлестать очередную кружку годного вина.
- А бабуля ничего не перепутала? - раздраженно кинул Крис, получив за свою грубость смачный подзатыльник от капитана, освободившего свои руки. Опьяневший Чонин охвачен любопытством и охотно отодвигает почти полную кружку возмущённого Криса заглянувшей на их веселье какой-никакой, а даме.
- Чем мы привлекли ваше внимание? –поинтересовался Чонин, галантно подливая из самодельного графина бордовую жидкость, кажущуюся совсем тёмной в тусклом свете догорающих свечей. Старушка усмехнулась, отчего через морщинистое лицо пролегло ещё больше полосующих его ямок. Бэкхёну это виделось ужасающим, но он ничего не сказал, предпочитая оставаться наблюдателем в этой напрягающей ситуации, что казалась такой всем, кроме их бравого капитана, которому сейчас, похоже, и дракон был бы нипочём.
- Вы ведь нуждаетесь в одном очень редкостном ингредиенте, не так ли? - голос скрипучий, прерываемый многолетней хрипотой и забирающийся иголками под кожу. Лухань предупредительно пнул Криса под столом, призывая быть готовым выхватить свой меч в любой момент.
- Откуда вы знаете? - а вот непосредственность Чонина убивала. В их капитане всё было замечательно, пока тот не пересекался с алкоголем, уничтожающим клетки головного мозга подчистую. Луханю хотелось хорошенько приложить того головой о стол, но он лишь продолжал прожигать дыру в подозрительной незнакомке.
- Разве это имеет значение? - вопрос риторический, отвлекающий внимание от скрюченных пальцев, в которых находился небольшой стеклянный пузырёк, полностью заполненный синеватой жидкостью. С губ Луханя срывалось сбившееся дыхание, потому что он узнаёт в содержимом так необходимую им кровь ящера, чей собрат навредил их другу.
- Что вы хотите за него? - тотчас спросил напряжённый молодой человек, подаваясь слегка вперёд и понижая свой голос до вкрадчивого шепота, дабы его слова не полетели дальше их стола. Бэкхён обеспокоенно озирался по сторонам, чувствуя кожей чьи-то взоры, но сослался на паранойю и тоже подался вперёд, чтобы ничего не пропустить. Он кинул косой взгляд на Чонина, который, кажется, начал немного приходить в себя и серьёзнее осознавать происходящее.
- Посмотрим, что вы можете мне предложить, - женщина наоборот отлынивает назад, отталкиваясь свободной рукой от столешницы. - Допустим, у вас есть, хм... Корабль?
- Нет, - голос Чонина сквозил сталью, а сидящие рядом с ним ребята вздохнули облегчённо: капитан снова с ними. - И думать забудь.
- Осади, малыш, ты не понимаешь, от чего отказываешься. Ты ведь и сам не уверен, что эти чудовища ползают по нашим землям, не так ли? - и с этим никто не мог не согласиться. Крис сжал пальцы на рукояти под велением шестого чувства, а Бэкхён вновь начал озираться, будто одергиваемый чужим взглядом. Ему не нравилось всё это, о чём он быстро прошептал на ухо Чонину, прерываемый хриплым смешком старухи.
- Как насчёт воли случая? Крэпс - ничего необычного. С меня эта маленькая безделушка, а с вас - корабль. Ну же, не отказывайся, маленький капитан. Ты можешь остаться при двойном выигрыше.
- Тебе не кажется, что это немного неравные ставки? – Луханя не привлекала ни эта старуха, ни это странное заведение, в которое их заслали Минсок с Чондэ, потому что он не верит в совпадения.
- У вас есть идеи получше, как помочь своему другу?
Вновь давящее молчание посреди праздника шумной жизни, разворачивающейся вокруг. Ни у кого не осталось сомнений, что перед ними сидела старая ведьма, только мотивы её были непонятны. И зачем ей корабль. Но подумать не осталось времени, так как Чонин прервал нерешительную тишину, вызвав у своих вечных спутников смятение.
- Идёт.
Старуха победоносно усмехнулась, тотчас доставая кожаный обшарпанный мешочек, а Лухань неодобрительно мотнул головой, пока не пересекся взглядом с уверенным в своём выборе Чонином, и замер. Он обещал верить в этого человека до конца, какие бы решения тот не принимал.
Четыре пары глаз устремились на два кубика, что теперь лежат перед ними, выборочно повёрнутые изувеченными временем и событиями гранями. Бэкхён невольно задумался, что они прошли через множество рук и ничего хорошего не несут, заряжённые неизвестной энергией, как и тот артефакт, который он раздобыл у бестолковых разбойников. И эта игра не казалась честной, но Чонин был непоколебим и, видимо, уверен в своей победе даже перед ведьмой. Бэкхён же готовился к худшему. По лицам Криса и Луханя читались те же переживания. Только отговаривать капитана никто не торопился, потому что это бесполезно.
- Готов, капитанчик?
Чонин ничего не сказал в ответ, вместо этого подхватывая отдалённую игральную кость, утопающую в его широкой ладони, что своими точеными гранями оставляла еле видимые следы от лёгкого сжатия.
- Давай покончим с этим поскорее, мне уже осточертело твоё присутствие.
Старуха посмеялась и взяла оставшийся кубик, сообщая, что если Чонину так уж не терпится, их игра не будет превышать трёх бросков. У кого очков больше, тот и победитель, который получит и склянку с драконьей кровью, и корабль, принадлежащий Чонину чуть ли не с того момента, как тот произнёс своё первое слово.
Напряжение росло уже с первым броском, когда оба кубика ударились друг об дружку, перекатываясь по столу мучительно тянущихся несколько секунд и постукивая костяными гранями о дубовую поверхность. Результат совершенно не радовал, потому что на кубике Чонина оказалась четвёрка - смертоносное и нелюбимое число, а у старухи была предсказуемая шестёрка, выбивающая из груди наблюдающих разочарованные стоны. Лухань прошипел что-то в духе "кто бы сомневался", но старуха метнула в его сторону уничижающий взгляд, прибивающий задницей к месту.
- Ничего, - совершенно неискренне смеялась женщина, - вам ещё обязательно повезёт.
Чонин ответил ей встречным смехом, а сидящих рядом ребят от такого кинуло в холодный пот. Раздавшийся звук был совершенно недобрым и слышался отчаянно, пробирая до самого естества. Но, как и ожидалось, следующие два броска ничего не поменяли. Наоборот, игральные кости повторили свои движения, словно заколдованные, какими, скорее всего, они и являлись.
Бэкхён растерянно смотрел на кубики, а затем на Чонина и невозмутимую старуху, что взмахом своих длинных пальцев как ни в чём не бывало загоняла игральные инструменты обратно в мешочек, в следующий миг исчезающий за пазухой грязной сорочки. Это заставило Бэкхёна поморщиться от стереотипов, которые были вполне весомым аргументом, чтобы остановить их от настолько проигрышной авантюры.
Чонин же сидел с нечитаемым выражением лица, не подавая никаких признаков эмоций, свойственных ему обычно. Это неприятно давило и раздражало одновременно, потому что никто не знал, что делать дальше, а у Луханя выдалась слишком затяжная неделя глупых и бессмысленных решений, чтобы подумать о возникших трудностях сейчас.
Первым из-за стола поднялся Чонин, всё ещё не говоря ни слова и лишь кивком головы указывая на выход. Каждый думал, что это полная нелепица, и они слишком перебрали хмельного, ведь такого просто не могло быть. Но капитан был уже почти у расшатанных дверей, сопровождаемый довольной своими происками ведьмой. Оставшаяся троица переглянулась непонимающе и тоже торопилась вон из трактира, пока не произошло что-либо ещё, пускающее их труды насмарку.
Почти на пороге Бэкхён затормозил, в последний раз окидывая взглядом переполненный выпивохами трактир. Цепляемый чьим-то наблюдением, он был не в состоянии определить источник паранойи, быстро толкая скрипучую дверь и выбегая в темноту безлунной ночи. Свежий воздух охватывали жалил кожу тревогой. Он ведь не был настолько неосмотрительным, чтобы подцепить на хвост пресловутый патруль, отлавливающий магов вне закона, к которым он был причислен волею жестокой судьбы?
***
Чанёль провел вышедшую братию внимательным взглядом и повернулся к сидящему рядом Сэхуну, что спокойно потягивал нечто горячительное из своей кружки. Им на службе такое не дозволялось, но эти двое и без того нарушают устав, находясь в подобном месте, так что старший закрыл глаза на вольность своего подопечного.
- Ты всё сделал? – удостоверился Чанёль, наконец прикладываясь и к своей кружке. Напиток приятно обжигал горло, и молодой человек позволил себе слегка расслабиться.
- В лучшем виде, командир, - Сэхун был собой доволен, и большего не нужно, чтобы поверить в успешность протекающей операции.
Чанёль носил статус командира отряда "Патруля Равных" уже третий год, совершенно не понимая, за какие такие заслуги ему прилетела данная радость. Признаться, в работе его приятного было мало; она включала в себя отсутствие постоянного жилья, вечные скитания по миру и ненависть половины колдунов его населяющих. Задача чанёлевского отряда была проста до невозможного: они отслеживают опаснейших магов, способных создавать временные и пространственные порталы, что своей природой разрушают структуру материи их мира, а может и других существующих. Ему доводилось путешествовать между мирами лишь раз, и этого опыта вполне хватило, чтобы на своей шкуре ощутить опасность подобных перемещений. Парень пропустил сквозь пальцы несколько абсолютно белых прядей, вновь вернувшихся к своему исходному виду. Метаморфозы его волос - последствия неудачного перемещения. Теперь всякая кровь его жертв впитывалась в него, словно губка, ярко-красным клеймом отражаясь на идеально прямых прядках. Временно, конечно, но приятного было мало: весь тот период, пока он приходил в норму, Чанёль слышал голоса убитых собственноручно людей, словно чёртово проклятье. Хотя верховенство назвало это обычным дефектом, не более. Эта халатность заставила здорово усомниться в чистоте мотивов дражайшего правительства. Но против устава не пойти, ведь на твоё место всегда найдут замену в лице непоколебимого фанатика, коих Чанёль на дух не переносил.
В голову лезла история о мальчишке, положившем начало таким дефектам. Тао, рождённый с неконтролируемой пространственной магией, не поддающейся пониманию ребёнка, навсегда лишил их возможности лицезреть звёзды, что сейчас являлись легендой, а иногда и вовсе принимались за чью-то бездарную выдумку. Чанёль же видел звёзды в другом мире, посещенному благодаря последнему попавшемуся под руку магу порталов. Они пересеклись, когда юного Чанёля только приняли в отряд, хотя правдивее будет сказать, что родители просто отослали взбалмошного сына в место, что сможет воспитать из него достойного мужчину. Кривая ухмылка расползлась по сухим потрескавшимся губам, напрягая тихо сидящего напротив подчинённого.
Сэхун наблюдал за задумчивым старшим с нескрываемым смятением, щёлкая пальцами и убирая теневую завесу, что всё это время скрывала их от чужих глаз. Но всё же не удержался от мучающего комментария.
- Командир, а вы свой плащ у Кёнсу одолжили, да?
Чанёль на подобное заявление лишь отвлечённо хмыкнул, ленивым взмахом руки осыпая поверх волос юнца сноп безобидных искр, которые причинить вред были не способны, служа скорее предупредительным сигналом, нежели чем-то большим.
- Лучше бы за своей тенью внимательней следил, а не языком чушь молол.
Сэхун недовольно поморщил нос и отмахнулся от тлеющих искорок, осторожно стряхивая парочку с плеч. Он прикрыл глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям, стараясь подцепить ту ниточку, что связывает его с отпущенной тенью, что незаметно была вплетена в тень искомого мага. Такая магия давалась парню со значительным трудом, высасывая немало жизненной энергии, поэтому его не отпускали надежды, что начальство поторопится и пришлёт необходимых людей скорее, чем ему придётся попрощаться с жизнью или лицезреть спаленный разгневанным Чанёлем посёлок, ведь командир мог.
- Парень в нескольких кварталах отсюда и сейчас не движется с места.
Чанёль коротко кивнул на полученную информацию и накинул обратно капюшон плаща, что действительно не принадлежал ему. Глазастые же нынче дети пошли.
***
У Бэкхёна не получалось избавиться от чувства преследования даже на улице. Он отставал от друзей, идущих впереди, настороженно напрягаясь и будучи не в силах понять, что же не давало ему покоя. Ощущения не из приятных, но отвлекали от насущной проблемы в лице наглой карги, присвоившей их корабль. Та неспешно следовала за спокойным Чонином, от которого никто так и не добился какой-нибудь вразумительной речи. Крис же с Луханем перешептывались о чём-то, о чём Бэкхён почему-то знать не хотел. Каждый ныряет с головой в свои перепутанные мысли, а Бэкхёну хотелось лишь похлёбки Минсока, которую тот обещал приготовить на ужин.
Парень смотрел на холодное небо, всю жизнь казавшееся ему каким-то чужим и пугающим, заглатывающим своей бескрайней пустотой. А без лунного света, которому не давали пробиться грозовые тучи весенней стихии, небо выглядело ещё более безжизненным и ненатуральным. Бэкхён слышал когда-то, что ранее их земли освещали мириады звёзд, беспорядочно разбросанных по тёмному полотну. Но они исчезли из-за какого-то мага, сходного с ним по источнику волшебства. Он всей душой хотел изменить ход истории и хоть раз увидеть звёзды, однако его сковывало обещание не использовать свои способности, данное Чонину, что опекал Бэкхёна с малых лет. Да и вернуться во времени парень не мог, обладая способностью перемещаться лишь между существующим множеством неизведанных миров.
- Бэк, ты где застрял? - младший вынырнул из захлестнувшего водоворота раздумий и ускорил шаг, подбегая к поджидающим Крису и Ханю, на лицах которых была заметна нескрываемая обеспокоенность. - Всё в порядке?
Бэкхён кивнул и выдал подобие улыбки, не особо размениваясь на мимическую эмоциональность в окутывающей темноте. Освещение от масляных фонарей было слабое, но Крис всё равно попросил накинуть капюшон, мотивируя это тем, что от лишней осторожности ещё никто не умирал. Будучи по характеру немного резким и раздражительным, парень всё равно проявлял редкую заботу, заключавшуюся в незаметных мелочах и бытовых советах, оказывая незаменимую помощь. Ребята обычно лишь смеялись над подобными повадками, но сейчас каждому из них смех казался чем-то неуместным.
- Думаете, он действительно отдаст ей корабль? - Бэкхён вклинился между старшими, получая на свой вопрос легкое передёргивание плеч с обеих сторон. Иногда Чонина было сложно понять даже самым мозговитым в их команде.
- Сомневаюсь, что он расстанется со своим сокровищем так просто, но и от этой ведьмы будет весьма трудно избавиться, - Крис задумчиво оглаживал выступ рукояти верного клинка. - Мы не знаем природу магии, которой пользуется ведьма. К сожалению, её сможет распознать лишь Чон... - парень умолкнул и остановился, кривясь и шипя что-то сквозь зубы. Лухань замер следом, впечатывая ладонь прямо в середину своего лба.
- Ну конечно! - еле слышно произносит последний, натыкаясь на ничего не понимающий взгляд Бэкхёна. Лухань подобрался к тому вплотную, перекидывая руку через плечо и чуть отодвигая край капюшона, послушно накинутого после совета Криса. - Нам нужен Чондэ, чтобы точно узнать природу её волшебства.
- Разве не будет целесообразнее просто порвать старуху на куски? - удивлённо переспросил Бэкхён, получая в ответ лишь взгляд, уверяющий его в глупости собственных предположений.
- Если он просто порвёт колдунью на куски, она переродится в новом обличии с ещё большей силой, а тогда нам уже будет несдобровать.
Бэкхён пристыжено отвернулся, поедая проклятую старуху ненавидящим взглядом и сетуя на то, как в их мире всё сложно. Мысль о том, чтобы плюнуть на это дрянное место посещала его слишком часто, только Чонин отвешивал ему за это безжалостные подзатыльники и говорил, что от правительства не скрыться, иначе бы уже все пространственные маги давно улизнули отсюда. Но Бэкхён себе подобных ещё никогда не встречал, беспокоясь, что вообще последний, а старшие уверяли, что те просто скрываются, разбредаясь подальше от юга, считавшегося самым опасным местом для людей вне закона.
- И кому нужны эти глупые правила.
- Бэк, не бузи. Силы, что выше нашего понимания, существуют намного дольше, чем мы даже можем себе представить, - Лухань добродушно поглаживал надувшегося, словно пернатая птаха, Бэкхёна по мягким щекам, виднеющимся из-под капюшона. - Орган, связывающий ведьму и источник её сил надо обязательно уничтожать первым.
- Иногда я жалею, что Чонин у нас такой благородный и передал свой нюх Чондэ, чтобы тому совсем тоскливо не было, - пробурчал Бэкхён, вызывая тихий смех у обоих его сопровождающих.
- Всё будет хорошо, мелкий, - Крис накрыл голову Бэкхёна здоровенной ладонью, сильнее натягивая капюшон на глаза, а младший почувствовал, что просто обязан в это верить, и даже не ради себя в первую очередь.
Оставшуюся дорогу они почти не переговаривались, стройным рядом продвигаясь к месту их швартовки и ни о чём не подозревающим ребятам, оставшимся на корабле в качестве охраны, да и, как Минсок выразился, что он там в этой деревне ещё не видел. Бэкхён старался не думать о том, как может сложиться встреча парней с наглой ведьмой, а ещё тайно молился всем существующим высшим силам, чтобы никто не пострадал.
Атмосфера снова начала накаляться, когда вдалеке проявился силуэт самой высокой мачты. Они сбросили якорь в отдалённом от населённого пункта заливе, стараясь оставаться незамеченными, что удавалось им на протяжении целого месяца. Лухань как-то пытался уговорить всех сменять дислокацию хоть изредка, что Чонин делать наотрез отказался, уверяя казначея, что надолго они в этих землях не задержатся.
- Я всё равно никак не пойму, зачем тебе сдался этот корабль, карга, - впервые за несколько часов абсолютного молчания изрек Чонин, останавливаясь в нескольких метрах от прислонённого к суше трапа.
Ведьма ничего не ответила, начиная взбираться на корабль, в то время как Чонин принялся расшнуровывать свою кожаную короткую куртку, украденную Бэкхёном у торговцев с востока; младший считал, что Чонину неимоверно идёт чёрный цвет, постоянно притаскивая тому диковинные вещицы, которые ему удавалось умыкнуть из-под носа зазевавшихся торгашей.
Куртка оказалась в руках у Луханя вместе с льняной рубашкой, после чего Чонин буквально растворился, являя ночи свой облик огромного чёрного пса со светящимися янтарными глазами. Он пустился вверх по трапу, скрываясь на палубе, где минутой ранее пропала из виду и старуха.
- Мне кажется, или после всего Минсок заедет каждому казанком по голове? - выразил общие опасения Лухань, когда послышалось нечеловеческое рычание, разбивающее воздух на мелкие кусочки. Они будто ускользнули, утягивая за собой и дорогостоящее время, раскалывая минуты на долгие часы волнительного ожидания.
Парни стояли на берегу и глядели друг на друга нечитаемыми взглядами, стыдясь бесполезности каждого из них в схватке с ведьмой: Лухань и Крис от рождения были лишены способности пользоваться магией, а Бэкхён просто не мог, потому что табу. Это разъедало изнутри гнилой поганостью, ведь помочь Чонину хотелось.
Всё закончилось внезапно, когда капитан уже в своём облике появился с рассветом на краю трапа. С лицом, измазанным в крови (все разом надеялись, что это кровь ведьмы), зазывая подавленных друзей подняться на борт. Чонин улыбался, и это разбивало сильнее загонов каждого из присутствующих. Они не раздумывая понеслись к старшему, сбивая с ног и заваливая на деревянную поверхность, сгребая охапкой рук в беспорядочные крепкие объятья, выражающие немую благодарность.
Чондэ с Минсоком стояли поодаль, не разделяя всеобщей сентиментальности. Минсоку хотелось убивать просто потому, что он только сегодня отдраил палубу, а Чондэ обиженно надулся, прося кока описать пропущенное зрелище. Ему в ответ громко фыркнули, угрожая бывшему снайперу нешуточной уборкой малоприятных на вид луж из красной жидкости.
- Скажи, как прошло? - наконец сбивчивым шепотом озвучил Бэк волнующий всех вопрос, а Чонин потрепал любопытного по пшеничным волосам, убирая чёлку с глаз.
- Пришлось попотеть, чтобы достать её сердце. Хоть и старая развалина, а оказалась шустрой! Сила огня, что ещё сказать, - жаловался Чонин, словно ребёнок, но тут же нахмурился, демонстрируя углубившуюся складку на лбу, успевшую образоваться из-за частых переживаний. - Всё тараторила о том, что я пожалею о нарушенной сделке. Хотя что она может сделать в теперешнем состоянии, - последним капитан сам себя успокаивал, потому что сил думать о чём-то сейчас не было. Трансформация отняла слишком много энергии, которую мог бы восполнить крепкий сон и питательная еда, но воинственно настроенный Минсок явно не был намерен подпускать их к пище как минимум ближайшие сутки.
Чонин сам сгреб всех своих товарищей в меховые объятья, используя остатки сил на частичное преображение, а после прохрипел огрубевшим басом, что всем надо спать, а уборку оставить на потом.
Как ни странно, согласился даже возмущающийся Минсок, которого Чондэ утащил в их личную каюту. Остальные же раскатились по запачканной палубе, разделяя на их славную компашку очередной общий рассвет, обещающий много замечательных вещей, ведь теперь у них был артефакт и необходимая драконья кровь.
- Подумайте только, мы почти у цели! – воскликнул Бэкхён, развалившийся в форме морской звезды, которую однажды они выловили с песчаного дна, попросив затем Минсока ту приготовить. Варево получилось отвратное и призналось худшим творением их кока, с чем тот охотно согласился.
Лухань с Крисом устало промычали что-то в ответ, а от Чонина донесся согласный храп. Бэкхён чувствовал тепло, разливающееся в груди, вспоминая, что, вроде, это именуется обычным человеческим счастьем. И, пожалуй, на данный момент он мог назвать себя самым счастливым из рода людского, потому что его окружает семья, и это, чего спорить, самое важное.
***
Сэхун следовал за своей целью практически до самого конца, ведомый приказом командира, сейчас почивавшего на жёсткой постели имеющегося в поселении публичного дома, зато в обнимку с какой-нибудь мягкотелой красавицей. Сэхун немного завидовал, потому что обнимать чужое теплое тело было намного лучше шествия шайки потных засранцев, загнавших его в неизвестные места, попахивающие безлюдностью и захолустьем. Молодому патрульному такое положение вещей претило, но он стойко выжидал в засаде, пока со стороны корабля не стерлись все признаки возможной жизни.
Сэхун поднимался по трапу с мыслью, что впервые наблюдает такую неосторожность со стороны людей, каждый день рискующих расстаться с жизнью если не по вине случая, то из-за подобных ему рычагов закона. Чанёль всегда говорил, что именно они вершили правосудие, а Сэхуну ничего не оставалось, кроме как согласиться, когда же на деле он изо дня в день наблюдал полное его отсутствие - того самого правосудия.
В нос ударил свежий запах крови. Самое забавное, что вынес для себя Сэхун - он привык к этому смраду за каких-то два года службы. И сейчас, когда мерил палубу чужого корабля осторожными шагами, не чувствовал никакого отвращения. Парень лишь старался в кровавые разводы не вступать, находя следы своего пребывания на вражеской территории лишними. Пребывание здесь приносило мало радости, а труп с зияющей рваной раной в груди был омерзителен и смотрел в самую душу остекленевшими глазами. Но обязанности связывали по рукам и ногам, которые командир обещался спалить, если Сэхун вернётся из своей разведки ни с чем.
Молодой маг какое-то время рассматривал развалившихся на палубе беспечных бедолаг, задерживая взгляд поочерёдно на каждом из. Особенно внимание привлёк черноволосый парень, испачканный запекшейся кровью, и самый щуплый–их главная цель. Он вглядывался в умиротворённое лицо, которое в тусклом свете трактира казалось более зрелым. Сейчас же перед Сэхуном спал ребёнок, и парню его действительно было жаль.
- Что ты здесь забыл? - резкий вопрос одёрнул от созерцания спящих, а Сэхун обернулся на голос, удивленный, что его обнаружили сквозь завесу используемых теней. Он был укрыт полностью, так почему же. - Я чую твою магию.
Все вопросы отпали, а встревоженный Сэхун заметил бельма в глазах говорящего, и это сохраняло парнишке жизнь, по крайней мере, на пару дней. Сэхун всё равно не понимал, каким образом парниша его чует, потому что слепец не обладал достаточной силой. Он вообще её лишён. Сэхун понял лишь, что мешкает, а это было непозволительной роскошью при доставшейся профессии. Он не произнёс в то утро ни слова, считая, что свою функцию выполнил, хоть и слегка косячно: на палубе чужого корабля делать было больше нечего. Последний раз взглянув на лицо молодого паренька, спящего безмятежным сном, и вновь на окликнувшего, Сэхун развернулся и торопливо покинул место незапланированной встречи. Ему предстояло отчитаться перед собственным ночным кошмаром за все совершенные промахи.
Чондэ вернулся в их с Минсоком каюту, всячески стараясь выкинуть из головы ощущение враждебно настроенной магии. Он почувствовал её ранее, когда парни вернулись из трактира, и она отличалась от ведьмовской. Это настораживало и требовало обсуждения, но Минсок спал, а тревожить уставшего за день кока было себе дороже. Поэтому Чондэ ничего не оставалось, кроме как последовать примеру старшего, уговаривая свой разум заткнуться и уснуть. Отдых ещё никому не вредил.
***
Подъём для всех выдался внезапным, оповещенный громким раскатом послеобеденного грома. Тучи собирались ещё с ночи, намекая лишь на то, что ураган затянется на ближайшие сутки, отрезая путешественников от выхода в море.
- Нам некуда торопиться теперь, - успокаивал всех Чонин, уже приведший себя в относительный порядок. Они всей командой ужинали в трюме, обсуждая планы на ближайшее будущее.
- Но и находиться здесь больше смысла нет, - вслух рассуждал Лухань, отхватывая смачный кусок слегка поджарого утиного бедра. Минсок данную выходку не одобрил, но промолчал, подкладывая в тарелку Чондэ больше овощей, которые младший терпеть не мог.
- А когда?.. - Бэкхён был в нетерпении с того самого момента, как продрал глаза. Мельтешил у старших под ногами, заглядывая то в руки, то в зазевавшийся рот. Все смеялись, а Чондэ сказал, что тот хочет исцеления сильнее пострадавшего. Парень в ответ лишь фыркнул и до самого ужина скрылся с глаз, отказываясь в чём-либо помогать.
- Когда луна взойдёт, сила артефакта возрастёт и будет действовать эффективнее, терпи, - рассудительно пробормотал с набитым ртом Лухань. Бэкхёна такой расклад дел не устраивал, он хочет всё и сразу, а ещё под матрасом были припрятаны два пистоля и полный пороха мешочек, приготовленные специально для дня икс. Для Чондэ.
- Но сегодня ведь намечается буря!
- Бэк, нам не сама луна нужна, это метафора. Скоро наступит ночь, и мы попробуем, - Чондэ посмеялся, потому что такая забота от младшего невероятно грела даже в отсутствие солнца. Он приобнял Бэкхёна за плечи и начал уверять, что всё пройдёт лучшим образом. Тот ему поверил, поэтому остаток ужина проходил в относительно спокойной атмосфере, хотя, признаться, под конец трапезы в нетерпении были уже все.
- Хэй, вытри моську, - Крис кинул в Бэкхёна тряпичной салфеткой, замечая у того что-то на лице. Последний не понял, когда успел вымазаться, всегда аккуратно принимая пищу, но послушно вытерся, первым выскакивая из-за стола.
Команда в полном составе собралась на палубе через несколько мучительно долгих минут. И у каждого в желудке была чёрная дыра, засасывающая любые эмоции, кроме чёртового волнения, трясущего за влажные конечности. Бэкхён мог поклясться, что слышит гул сердец, бьющихся с сумасшедшей скоростью, но когда начинает накрапывать дождь, то собственное замирает, оставляя в ушах звенящую тишину.
Они затащили Чондэ в середину аккуратно нарисованной Луханем пентаграммы, обступая дружным кругом, потому что каждый хотел видеть действие волшебной чаши своими глазами. Чонин бережно держал её, прикрывая ладонью от редких капель, падающих с тёмного неба, затянутого под завязку. Лухань же осторожно откупорил отвоеванный у ведьмы пузырёк, переливая тёмную жидкость до последней капли. Драконья кровь наполнила сосуд лишь наполовину, но, по инструкциям, написанным в книге, этого вполне должно хватить, чтобы излечить недуг.
У Чонина подрагивали руки, когда он подносил чашу к губам Чондэ, напоминая парню о том, что эту дрянь необходимо осушить до конца для его же блага. Последний поморщился, потому что от драконьей крови несёт смертью и проклятым золотом, но деваться было некуда; он зажал нос двумя пальцами, перенимая свободной ладонью предложенный сосуд.
Какое-то время ничего не происходило, а нависшая тишина нарушилась равномерными громкими глотками, заталкивающими жидкость в тело Чондэ. Тот болезненно скривился, но терпеливо продолжал пить до дна, пока на гладких стенках чаши не осталось всего несколько капель как напоминание. Секунды мучительно долго тянулись, пока ноги Чондэ не начали подкашиваться, пригвождая парня коленями к досочной поверхности. Бэкхён встревоженно наблюдал за тем, как по искаженному болью лицу разрастались тонкими верёвочками синие узоры, возникающие под кожей и бегущие прямиком к незрячим глазам, сейчас зажмуренным в нестерпимой агонии. Он хотел помочь хоть как-то, но Чонин предупредительно мотнул головой, сковывая чужое запястье в захвате своих пальцев.
Общее настроение усугубилось из-за отчаянного вопля, а усиливающийся дождь точно не способствовал сглаживанию гнетущей атмосферы. Чондэ схватился руками за голову, не в силах сдерживать рвущийся наружу душераздирающий вой. Чонин сильнее сжал запястье Бэкхёна, потому что наблюдать подобное было невыносимо.
Всё закончилось со вспышкой света, будто повторно выжегшей глаза пострадавшего стрелка. Чондэ не подавал никаких признаков жизни, полностью оседая на коленях и заваливаясь вперёд. Лухань отмер первым, понимая, что друг теряет сознание, поэтому не замешкался и бросился к нему, удерживая за грудную клетку, попутным делом стараясь заглянуть в лицо. Глаза Чондэ были неплотно сомкнуты, а веки подрагивали, будто он отчаянно пытался удерживать их открытыми, но усталость не позволяла. Минсок отмер следом, резко опускаясь возле Луханя, с которым они, не сговариваясь, утащили Чондэ в защищенную от разыгравшейся стихии сухую комнатку.
- Так получилось или не очень? - Бэкхёну было больно от стискивающих пальцев, но он не вырывался, глядя вслед ушедшим. Чонин наконец пришел в себя и выпустил руку младшего из тисков, разворачиваясь и исчезая за стеной дождя в том же направлении, в котором ранее растворились Хань с Минсоком. Бэкхён понял, что сегодня никаких ответов не дождётся, а ещё, что сон отменяется, потому что нервы были напряженнее любых струн.
Парень схватился за рукав Криса, ища поддержки, но тот был растерян не менее. Они ещё какое-то время мокли под ливнем, отрезвляющим разум, а после спустились в трюм, чтобы хлебнуть припрятанный коком ром, тайное место которого обнаружилось во время ночной облавы Луханя на съестные припасы. Тот охотно поделился своим знанием с товарищами, умоляя лишь Минсоку его не сдавать.
Пить ром в тишине оказалось вполне нормально, а Бэкхён даже не обратил внимание на горький привкус. Главное, что напиток согревал изнутри и не давал впечатлительному сознанию впадать в крайности. Крис сидел напротив, оседлав какую-то из пустующих бочек, невидящим взглядом уставившись перед собой. Бэкхён был удивлён, что после всего произошедшего разделял распитие алкоголя и возникшие потрясения именно с этим человеком, хотя, если задуматься, больше, оказывается, и не с кем. Младший хотел поинтересоваться, есть ли у Криса какие-то неприятные воспоминания о магии, но тот нарушил их молчание первым.
- Подойди, - подозвал с нотками приказа в голосе, и это сбило с толку. Но Бэкхён всё равно пошел навстречу протянутой руке, чувствуя через пару мгновений касание холодных пальцев, что очерчивали контуры щеки. - Я всё думал, что мне кажется, но. Где ты успел так напороться?
Бэкхён окончательно потерял нить понимания происходящего, сводя брови к переносице. Крис чуть сильнее надавил на кожу юноши, заставляя Бэкхёна зашипеть от боли. Он чуть ли не отпрыгнул назад, прикладывая ладонь к ноющему месту, расположившемуся немногим выше уголка губ. И вполне осязал рваные контуры отсутствующего куска кожи, который никак не мог незаметно потерять. Крис же видел в глазах младшего испуг и понял, что рана такого характера появилась на точеном лице не просто так. Только этого им не хватало.
***
Ночь протекала по-своему тяжело для каждого из них. Лухань с Минсоком закрылись в каюте, не впуская внутрь даже Чонина, отчаянно скребшегося в дверь первые несколько минут. Он был капитаном и нёс ответственность за каждого из присутствующих, но Минсок лишь строго наказал не тревожить покой Чондэ, оставляя Чонина нервно грызть ногти снаружи. Тот ни на шаг не сдвинулся, утыкаясь лбом в деревянную поверхность, страшась не успеть прийти вовремя на помощь, если таковая понадобится.
С другой же стороны Крис озадаченно наблюдал за Бэкхёном, с неприязнью отмечая еле уловимые изменения во внешности бледного младшего. Левую сторону его лица медленно разъедала неизвестная хворь, постепенно стирая миллиметр за миллиметром молодой кожи. И самое гадкое в ситуации было то, что нет ни малейшего понятия о дальнейших действиях. Никто не оставлял инструкций на такие случаи. Одно было неоспоримо верно: парню необходим лекарь, которого в данную бурю не сыскать.
Сам же Бэкхён сидел и недоумевал: где, когда и почему. В голове навязчиво вертелись слова, произносимые наждачным внутренним голосом, что всё он прекрасно знал, просто принимать боялся. Ведь проблема была куда глубже, чем могло показаться на первый взгляд. Хотя куда уж глубже. Он смотрел в бочку с чистой питьевой водой, впервые за всю жизнь пугаясь собственного отражения. Лицо сгнивало, иначе Бэкхён этот процесс обозвать не в состоянии. И сгнивало с невообразимой скоростью, потому что уже можно было созерцать ничем более не скрытый участок живых лицевых мышц, слишком напоминающих сочный кусок свежего мяса. Это вызывало в пареньке рвотные позывы, сдерживаемые через силу, ведь он - мужчина и должен быть стойким к таким вещам. Хотя сейчас очень хотелось разнести ближайшие предметы на мельчайшие щепки, выпуская наружу подавляемую истерию. Необузданный страх захлёстывал с невероятной мощью, здорово потряхивая, словно ничего не стоящий мешок гнилых овощей.
Крис чувствовал состояние младшего, подходя к парню и похлопывая того по плечу. Он пообещал, что они разберутся с этим как можно скорее, когда минует ночь и чуть утихнет буря. Бэкхён никак не среагировал, продолжая слепо смотреть в бочку с водой так, что начало темнеть на глазах. Последнее, что чётким воспоминанием осталось в голове - надёжные руки Криса, подхватывающие обмякшее тело. Всё-то у них через одно место идёт.
***
- Ууу, друг, ты не говорил, что так изменился за это время, - Бэкхён отчётливо слышал звонкий и довольно родной голос, который помог вынырнуть из тягучего забытья. Он почувствовал под собой жёсткий матрас и лёгкое покачивание и совершенно не помнил, каким образом здесь очутился. Ведь потолок и стены точно не принадлежали его каюте, что он делил с Чонином.
- Чондэ, ты снова можешь видеть! - подорвался с места Бэкхён, совершенно не контролируя звучность своего голоса и заглядывая без всякого стеснения в ясно глядящие на него глаза Чондэ. Тот в ответ довольно улыбнулся и сжал ладонь на узком плече только что очнувшегося.
- Ага, снова придётся глазеть на твой вёрткий зад каждый день, - посмеялся стрелок, видя обиженно надутые губёхи, но быстро унялся, принимая более серьёзный вид, потому что лицо младшего выглядело так, будто какой-то зверь старательно отгрыз от него добрый шмат. - Подняться, так понимаю, можешь без труда.
Парень отстранился и вытянулся в полный рост, а Бэкхён торопливо кивнул и тоже выбрался из нагретой постели, отмечая с удивлением, что находится в каюте Криса и Луханя. В голове сразу же проявились картинки прошедшей ночи и распитие рома с навигатором, что закончилось резким бойкотом его протестующего организма. Желудок от воспоминаний начал сжимать со всех сторон, а тошнота вернулась с такой скоростью, будто и не уходила никуда. Бэкхён был напряжён и попросил у Чондэ зеркало, но тот отрицательно качнул головой и сказал, что лучше Бэкхёну от этого не станет. А затем взял за руку, без слов утаскивая следом за собой.
Чонин с ребятами находились в столовой, и Бэкхён сразу мог сказать, что капитан был чем-то обеспокоен, а ещё определённо не спал всю ночь. И атмосфера на редкость была тихая - все молчали, даже обычно неуёмный Минсок сидел тихо, а Лухань не торопился притрагиваться к еде, хотя обычно сметал всё со стола за считанные минуты. Только Крис выглядел более-менее оживлённым, покусывая голую вилку и не спуская глаз с какой-то точки за небольшим округлым окошком. Такая атмосфера заставляла желудок Бэкхёна скукожиться до крошечных размеров.
- Ребят, - наконец обратил к себе внимание Чондэ, присаживаясь на своё место. Бэкхён сел рядом и обвел присутствующих взглядом побитого пса.
- Бэкхён, как ты себя чувствуешь? - Чонин был белее мела, как оказалось при ближайшем рассмотрении, что странно при наличии загорелой бронзовой кожи.
- Разве не важнее сейчас самочувствие Чондэ? - отбился вопросом младший, потому что собственное состояние описаниям не поддавалось.
- Со мной всё в порядке, - тут же отозвались со стороны, перекрывая самый разумный способ избежать пугающего разговора. Чонин смотрел на Бэкхёна с неодобрением, проскальзывающим поверх неисчерпаемого волнения. И тогда парнишка сдался, позволяя внутреннему напряжению быть выплеснутым наружу. Он безостановочно повторял, что ничего не понимает. И что страшно до чёртиков, потому что ощущение угрозы прицепилось к нему ещё в тот злосчастный вечер в трактире.
У Чонина сердце разбилось на кусочки, потому что Бэкхён не просто как младший брат, он и был младший брат, которого никто из них не уберёг. И ещё Чонин понимал, что ответственность лежала полностью на его плечах, ведь старая ведьма не просто так шипела о том, что парень пожалеет. Наверное, он осознавал, что это - проклятье старухи ещё в тот момент, когда увидел безмятежно лежащего Бэкхёна, разъедаемого заразой, такого беззащитного и не заслуживающего подобной участи, у него ведь только жизнь началась.
Никто не винил Бэкхёна за испытываемый страх и слабость, потому что магия ведьм подвластна только им же подобным. И тут никакой лекарь не поможет. Чондэ не мог без боли в сердце наблюдать за почти рыдающим другом, спрашивая, а не поможет ли тому имеющаяся у них чаша. Но Лухань лишь отрицательно повёл головой, потому что в артефактах было заложено совершенно другое волшебство. Чондэ ругался, разрешая маленькому клочку ненависти поселиться в его открытом этому миру сердце. Потому что заслуживала ли вся эта сложность его доверительного уважения.
- Бэкхёну сможет помочь ведьма, питающая силы огня, - выдал альтернативный вариант Лухань.
- Вряд ли у неё есть причины помогать тем, кто поспособствовал смерти её сестры. Сам же знаешь, как они друг к другу относятся, - Бэкхён источал меланхолию и не хотел цепляться за ложные надежды, за что получил хлёсткую пощёчину от перегнувшегося через весь стол Чонина.
- У нас и у неё нет другого выбора. Так что захлопнись и жри свой аппетитный завтрак, тут ещё много работы перед отплытием.
Бэкхён был обескуражен: Чонин за всю жизнь ни разу не поднимал на него руку, сдерживаясь даже в моменты, когда происки младшего этого действительно заслуживали. Старший тяжело дышал и оправдывать свои поступки не собирался, сжимая ладони в кулаки и удаляясь из столовой. Нависшая гнетущая атмосфера давила, но Бэкхён взялся за вилку и начал запихивать в себя нежеланную еду, совершенно не обращая внимания на притихших ребят. Чертовщина.